중국 사정에 정통한 사람을 만났다. 요사이 중국의 북한 전문가들이 쓴 논문에선 묘한 변화가 감지된다고 한다. 최근의 한 전략논문은 '북한의 핵무장은 절대로 용인할 수 없다. 중국은 이웃나라로서 북한 인민들의 요구와 생존권을 존중해야 한다'는 대목이 들어 있었다고 한다. 마치 김정일 정권에 반대하는 북한 주민들 편을 들어야 한다는 뉴앙스였다는 것이다.

중국은 지속적인 경제성장을 위해서는 동북아의 안정이 절대로 필요하다고 생각한다. 중국은 북한 핵무장이 일본과 대만의 핵무장으로 이어질 가능성을 가장 두려워한다는 것이다. 중국이 최근 북한과의 접경지대에 깔려 있는 북한 첩보망을 단속하고 있다고도 한다. 이는 모종의 조치를 위한 전단계가 아니냐 하는 해석을 불러일으키기도 했다.

중국 지도부가 김정일의 신의주 특구 지정과 양빈의 장관 임명에 대해 얼마나 화를 냈는지 알려면 중국의 전략적 관점을 이해하여야 한다고 한다. 중국은 신의주의 압록강 對岸 지역을, 미국이 하와이를 태평양의 전진기지로 생각하듯이, 동북아 전체의 전진기지로 생각하고 있다는 것이다. 이런 예민한 지역 바로 코 앞에 한국 미국의 자본이 몰려온다는 것은 도저히 참을 수 없다는 이야기이다.

미국 부시 측근들과 친한 한 한국인을 만났다. 그는 대뜸 '미국은 노무현 정부를, 중국은 김정일 정권을 버리려는 것 같다'고 했다. 그는 '미국은 북한 핵문제를 미국 중국 일본이 함께 해결해가기로 한 것 같다. 노무현 정부는 가만히 내버려둘 생각이다'고 말했다.

북한의 최근 사정에 정통한 사람을 만났다. 그는 '북한의 사정이 1998년 수준으로 돌아가 아사자가 다시 생기고 있다'고 말했다. 최근 두만강, 압록강 경비 부대를 강원도 부대와 교체했다고 한다. 월경자로부터 뇌물을 먹지 못하도록 한 것인지, 뇌물을 골고루 먹도록 한 것인지 모르겠단다.

중국 접경 지대 초소장을 하는 북한군 장교는 탈북자와 越境者로부터 상납을 받아 그 일부를 뇌물로 다 바치고도 한해에 2만 달러를 번다고 한다. 북한 공장에선 공장 시설을 뜯어팔아 식량을 사는 행태가 재연되고 있다고도 한다.

우방국들로부터 각각 버림받은 남북한이 우리끼리 잘해보겠다고 했을 때 무슨 일이 일어날 것인가. 오늘 대통령은 검사들과의 토론을 생중계시키는 선전 정치를 했다. 노무현 대통령의 우선순위에서 핵문제는 몇번째인가. 하기 쉬운 사소한 것들에 목숨 걸고 중대한 주제에 대해서는 어렵다고 손을 놓고 있다면 그 代價는 국민이 대신 치를 것이다. 그런 대통령을 뽑은 代價로선 당연한 계산이 아니겠는가.