「愛國」을 독점하려 말라

趙南俊 월간조선 부국장대우

1980년 5월17일 이후 어느 날, 계엄사령관 李熺性(이희성) 대장이 국방부 출입기자들을 불러 저녁을 냈다. 필자는 李熺性 계엄사령관, 계엄사 부사령관 車圭憲(차규헌) 중장 등과 함께 헤드테이블에 앉아 불편한 저녁을 먹었다.
당시 李사령관은 이상한 논리로 기자들을 불편하게 했다.
『너희들이 愛國을 아는가. 군인들이 前方(전방)에서 나라를 지키기 위해 고생하고 있는 동안, 후방에서 너희들은 무엇하고 있었나. 술 마시고, 놀러 다니고, 방탕질하지 않았나. 특히 기자들은 정부를 비판하는 기사를 써서 적을 이롭게 하지 않았나. 北이 언론의 정부 비판 기사를 對南방송을 하는데 이용토록 했으니, 利敵行爲(이적행위) 아닌가』
대충 이런 내용이었다.
필자는 참다못해 다음과 같이 반박했다.
『愛國이라는 산봉우리를 올라가는 등반로는 여러 갈래가 있다. 군인들이 총을 들고 나라를 지키는 것만 愛國이 아니다. 기자들이 열심히 정부의 잘못을 비판하는 것도 愛國이다. 운전수가 열심히 운전하는 것도 愛國이다.
사령관께서 애국심에 불타 陸士(육사)에 들어갔는지는 모르겠다. 하지만 결혼하여 자녀들 둔 家長이기도 하지 않은가. 그 다음부터는 생활인이다. 생활인으로서 군인이라는 직업을 가진 것이지, 군인의 길 자체가 愛國을 위한 것이라고 强辯(강변)하지 말라. 물론 결과적으로는 愛國의 길이겠지. 하지만 愛國하기 위해 군인의 길을 걸어왔다고 말하진 말라.
택시운전사가 승객의 편의를 돕기 위해 운전하나? 돈을 벌려고 운전하지. 그러나 운전이 결과적으로 승객의 편의를 돕는 일임에는 틀림없다는 것은 안다』
李사령관은 『자네 몇살인가』라고 물었다. 필자의 나이 그때 32세였다. 李사령관은 아마 55~6세였을 것이다. 몇살이라고 대답했더니 『우리 큰 딸과 동갑이구먼』이라고 했다.
요즘 정권의 實勢(실세)들이 하는 말을 들으면 23년 전, 實權(실권)을 잡았던 군인들과 어쩌면 그렇게 똑같은 맨털리티를 갖고 있는지 신기할 지경이다. 자신들은 모두 개혁할 사람들이고 나머지는 모두 개혁 대상인 것처럼 말한다. 자신들은 모두 愛國者(애국자)들이고 나머지는 모두 방탕질이나 하는 탕아들로 취급하던 군인들 그대로다.
모두 겸손한 마음을 가져야 할 때다. 지금 국내외로 어려운 일이 첩첩산중이다. 국민 全계층을 끌어안고 헤쳐나가도 이 難局(난국)을 제대로 돌파할지 의문이다. 편을 갈라서 어쩌자는 것인가.
대통령을 비롯한 정권 담당자들은 자신감을 가져라. 언론의 비판이 뭐 그리 무서운가. 所信(소신)을 갖고 제 할 일을 다해 좋은 성과를 가져온다면 설사 비판을 당한다 하더라도 국민들이 알아줄 것 아닌가.
愛國은 특정 계층의 독점물이 아니다. 각자의 위치에서 제 할 일을 다하는 것이 곧 愛國이다.