盧武鉉 대통령은 어제 국회 국정연설에서 『군사정권이 끝난 후에도 몇몇 族閥언론은 김대중 대통령과 「국민의 정부」를 끊임없이 박해했고 나 또한 부당한 공격을 받아 왔다. 그 피해는 이루 다 말할 수 없다』면서 『그 고통은 아직도 끝나지 않았다』고 주장했다.
노대통령 주장이 맞다면 한국의 몇몇 언론들은 이제 「권력을 탄압한 언론」으로 세계언론사에 기록될 판이다. 어쩌면 국제언론인협회(IPI)가 DJ 정부시절 한국을 「언론자유 탄압 감시대상국」으로 지정한 것처럼, UN이나 ASEM, 혹은 APEC 등에서 한국언론을 「정권탄압감시대상언론」으로 지정하지나 않을지 모르겠다.
노대통령의 얘기 가운데 가장 아쉬웠던 부분은 『그 고통은 아직도 끝나지 않았다』고 주장한 부분이었다. 만일 그가 『언론이 나와 정부를 박해했다』고 주장했다 하더라도, 뒤에 가서 『그 고통은 이제 끝났다』면서 새 출발을 제안했다면 얼마나 좋았을까?
물론 노대통령은 뒤에 가서 『공존할 줄 아는 보수, 공존할 줄 아는 진보의 시대로 가야 한다』면서 『서로 반대하고 싸우더라도 민주주의 규범과 원칙에 따라서 정정당당하게 싸우고 경쟁해야 한다』고 말하기는 했다. 하지만 노대통령의 친위세력들 사이에서 『「조선일보에 글 쓰는 사람과는 사돈 안 맺기 운동」이나 「조선일보 보는 사람과는 결혼하지 않기 운동」 같은 것을 해야 한다』는 얘기까지 나오는 것을 보노라면 노대통령의 그런 발언은 설득력을 잃고 만다.

과거에 연연하는 듯한 노대통령의 언행을 보면서 문득 생각나는 지도자들이 있다. 영국 여왕 메리1세와 엘리자베스1세, 그리고 연산군이 그들이다.

영국왕 헨리 8세 (1491～1547. 재위 1509～1547)의 첫 번째 왕비인 캐서린은 원래 헨리 8세의 형수였다. 캐서린이 딸 (후일의 메리1세,1516～1558, 재위 1553～1558)만 하나 낳고 아들을 낳지 못하자 헨리 8세는 뒤늦게 형수와의 결혼은 불법이라며 로마교황에게 이혼을 허락해 줄 것을 요청했다. 교황이 이를 거절하자 헨리 8세는 영국교회를 카톨릭으로부터 독립시켜 영국국교회를 창설하면서까지 캐서린과의 이혼을 강행했다. 영국국교회에 의해 헨리8세와 캐서린의 결혼이 불법으로 선언되자 메리는 졸지에 私生兒가 되어 버리고 말았다.
캐서린과 이혼한 헨리 8세는 시녀인 앤 볼린과 재혼했다. 그러나 앤 볼린에게서도 딸(후일의 엘리자베스1세, 1533～1603, 재위 1558～1603)만 하나 얻었을 뿐 後嗣(후사)를 얻지 못하자 실망한 헨리 8세는 不貞을 이유로 앤 볼린을 처형해 버렸다. 그리고 그녀의 딸 엘리자베스도 사생아로 선언되었다.

후일 메리와 엘리자베스는 모두 영국의 왕위에 올랐다. 그러나 이들은 정반대의 길을 걸었다.
메리1세는 즉위하자마자 전에 무효화된 헨리8세와 캐서린의 결혼을 합법적인 것으로 선언, 캐서린을 복권시켰다. 아울러 독실한 가톨릭 신자였던 메리1세는 가톨릭으로의 복귀를 추진하면서 이에 반대하는 신교 지도자 300여명을 화형에 처하는 등 공포정치를 자행했다. 이 때문에 그녀는 「피의 메리(Bloody Mary)」라는 별명으로 불려졌는데, 토마토 주스와 보드카를 섞은 칵테일 「Bloody Mary」의 이름은 여기서 비롯된 것이다.

반면에 엘리자베스1세는 앤 볼린을 복권시키려는 어떠한 시도도 하지 않았다. 그녀는 자신의 모친을 복권시키는 것이 헨리 8세와 앤 볼린의 결혼을 둘러싼 해묵은 정치적-종교적 논쟁을 재발시키고, 불필요한 국론분열로 이어지리라는 것을 알고 있었던 것이다.

조선조 성종(1457～1494, 재위 1469～1494)의 두 번째 왕비이자 연산군(1476～1506, 재위 1494～1506)의 生母인 윤씨는 투기가 심한 여인이었다. 윤씨는 후궁 출입이 잦은 성종의 龍顔(용안)을 할퀴는 바람에 廢庶人(폐서인)되었다가 결국 賜藥(사약)을 받고 非命에 가고 말았다.
성종은 자신의 死後 100년 동안은 廢妃(폐비) 윤씨의 일을 논하지 말라는 遺命(유명)을 남겼지만, 이 유명은 지켜지지 않았다. 즉위 후 폐비 윤씨의 일을 알게 된 연산군은 윤씨의 묘를 개장하고 회릉이라 명명했으며, 윤씨를 제헌왕후로 追崇(추숭)하기까지 했다. 더 나아가 연산군은 윤씨의 廢出(폐출)과 賜死(사사)에 관련된 자들의 죄를 물어 윤필상,이극균,이세좌,김굉필 등 10여명을 처형하고, 이미 죽은 한명회,한치형,정창손,정여창 등의 시신을 부관참시했다. 이것이 유명한 甲子士禍이다.

혹자는 이 갑자사화가 단순히 연산군의 개인적인 복수극이 아니라 勳舊(훈구)대신들과 士林들을 제어하여 군주의 위엄을 높이고 왕권을 강화하기 위한 조치였다고 주장하기도 한다. 그러나 군주의 위엄은 臣僚(신료)들과 백성들의 자발적인 복종에서 비롯되는 것이어야 하며, 왕권의 강화는 그것이 국가의 발전이나 민생의 안정에 보탬이 될 때에 비로소 의미가 있는 것이다. 그런 의미에서 신하들의 입을 막고 백성들의 삶을 도탄에 빠트린 연산군의 정치은 어떤 긍정적 의미도 발견할 수 없는 「暴政」일 뿐이었다. 결국 연산군은 재위 11년 9개월만에 中宗反正으로 왕위에서 축출되고 말았다.

메리1세, 엘리자베스 1세, 연산군은 모두 불행한 어머니를 둔 군주라는 점에서 공통점을 가지고 있다. 그러나 왕위에 오른 후 이들의 행적은 서로 달랐다.
메리1세와 연산군은 어머니를 복권시키고 자신의 주관과 감정에 따라 나라를 다스리다가 나라와 자신의 운명을 파국으로 몰고 갔다.
반면에 엘리자베스1세는 어머니의 복권과 같은 개인적인 과거사는 덮어 버리는 대신, 현재와 미래에 충실하는 길을 택했다. 그 결과 그녀의 치세 중 영국은 유럽의 변방으로부터 세계제국으로 비약할 수 있는 기반을 다질 수 있었다.

어제에 얽매이는 인간은 자신의 인생을 망치고, 과거에 집착하는 지도자는 나라를 망친다. 더 나은 미래를 꿈꾸는 사람이라면 과거를 돌아 볼 줄은 알아야 하지만 거기에 얽매이지는 말아야 한다. 과거에 얽매여 무한한 가능성을 내포하고 있는 현재와 미래를 놓치는 것은 어리석은 일이기 때문이다.

노무현 대통령은 과연 어떤 길을 걸을 것인가?