“자유 아니면 죽음을 달라”고 외친 사람이 있었다. 인간생존의 유일한 기초는 자유라고 주장하는 철학자들도 있었다.

그런데 인간이 누리는 여러 자유 중에서 민주사회가 가장 강조 하는 것이 언론의 자유이다. J.S.Mill도 그의 <자유론>에서 그러한 사실을 지적하였다.

1941년 루즈벨트 미국 대통령이 의회에 보낸 연두 메시지에서 인간에서 있어서 없어서는 안 될 4가지의 자유를 열거하였는데 그 중의 첫째는 언론의 자유이다. 말하는 자유, 글 쓰는 자유가 없으면 다른 자유, 즉 “신교의 자유,” “궁핍으로부터의 자유,” “공포로부터의 자유”가 사실상 존재할 수 없다는 것이다.

그러므로 독재국가의 특색은 언론의 자유가 없다는 한 가지 사실로 판별될 수 있다. 히틀러나 무솔리니, 프랑코나 스탈린의 독재 하에서 말하는 자유, 글 쓰는 자유를 어느 누구도 누릴 수 없었다.

오늘 우리를 이처럼 시달리게 만드는 노무현 정권 하에서 가장 결핍된 것이 언론의 자유라면 믿지 못하겠다는 사람도 있을 것이다. 그러나 그것은 엄연한 사실이다.

나는 이 정권이 생긴 이후로 일간지에 글을 써 본 적도 없고 TV에 출연해 본 적도 없다. 언론사가 원하지 않는 것이 아니라 권력당국이 원하지 않기 때문이다.

이 정권을 두둔하는 신문들은 국민의 세금에서 157억을 지원하면서 비판적인 신문들은 사주를 잡아가거나 세금으로 괴롭혀 꼼짝 못하게 하는 이 나라에 언론의 자유가 있다고 주장할 수 있는가.

정부와 정권을 비판하는 것이 언론의 사명이 아니라면 또 무슨 소중한 사명이 언론에 있단 말인가. 이 나라에는 언론의 자유가 없다는 사실을 이 나라 국민들은 밝히 알아야 할 것이다.

김동길