어제 오후 서울 롯데호텔에서 열린 중국 張家港市 투자유치설명회를 참관했다. 장가항은 중국 강소성에 있는 양자강 하류의 도시로 상해에서 자동차로 두 시간 정도 걸린다. 인구 80만 정도의 신흥공업도시로 우리 기업들도 많이 진출해 있다. 기자는 4주 전 그곳에 있는 포항스테인레스스틸 공장을 취재했었다.

어제 투자유치설명회에는 장가항시의 1인자인 市黨 서기를 비롯해 부시장, 장가항시 산하 區,鎭의 간부 들이 대거 참석했다. 市黨 서기의 열정 어린 투자 유치 설명에 이어, 장가항포항스테인레스스틸의 정길수 사장이 장가항시에 먼저 투자한 경험자로서 장가항 투자의 유리한 점에 대해 설명했다.

이어 70세가 넘어 보이는 한 노인이 마이크 앞에 섰다. 장가항시에 투자하기로 결심하고 오늘 투자계약서를 체결하기로 한 某제지회사의 회장이었다. 그는 '주최측의 요청에 따라 예정에 없이 마이크를 잡게 되었다'고 밝힌 뒤, 자신이 장가항에 투자하기로 결심하게 된 이유를 설명하기 시작했다.

그는 40년 전부터 제지업에 종사해 왔다면서 '중국은 기업인들이 존경받는 나라'라는 말부터 꺼냈다.
'우리나라에서는 기업인들이 미움을 받고, 새로 들어서는 정부마다 기업인들을 죄인 취급하면서 '개혁'이라는 말을 앞세워 기업인들을 못 살게 굴지만, 중국에서는 그런 일이 없다. 노조가 속을 썩이지도 않는다'
사업상 수십차례 인도네시아를 드나들었다는 그는 '그때마다 '기회가 되면 발리섬을 한번 가 봐야지'하면서도, 막상 현지에 도착하면 일에 매달리는 바람에 여태까지 가 보질 못했다. 아마 기업인이라면 누구나 마찬가지일 것이다'라면서 일에 미쳐 지낸 자신의 일생을 회상했다.
그는 ' 여론조사를 보니 조사대상자의 70%가 기업인을 부정적으로 보는 것으로 나타났다'면서 떨리는 목소리로 '이런 풍조에 깊은 배신감을 느꼈다. 더 이상 한국에서 기업하고 싶은 생각이 없었다'고 말했다.
그의 얘기는 그대로 중국어로 통역되고 있었다. '저 얘기를 들으며 장가항시 관계자들은 苦笑를 머금고 있을 것'이라는 생각이 들었다. '저런 얘기는 그만 했으면....'하는 생각이 간절했지만, 그는 비감한 어조로 가슴 속 울분을 토로했다.

10여년 전부터 해외진출을 모색하고 있던 그는 그동안 여러 차례 訪中, 이미 중국 투자를 시작했지만, 이번에 다시 장가항시에 투자를 하게 되었다고 밝혔다. 그는 장가항시 투자의 매력으로 양자강 水運을 이용한 物流의 편리성, 가까운 거리에 상해라는 거대시장을 두고 있는 점과 함께 당서기 이하 장가항시 관계자들의 투자유치열의와 행정서비스를 들었다.

그는 얘기를 끝낸 후 장가항시 관계자들과 투자계약서에 서명을 하고 기념촬영을 했다. 장가항시 관계자들은 한 눈에 봐도 시골 중소도시 사람들임을 알 수 있는 어딘지 촌스러운 옷차림이었지만, 말과 몸놀림은 '절도'가 있었다. 그들은 기념사진을 찍으며 활짝 웃었다. 하지만 장가항에 투자하는 老기업가의 얼굴에는 착잡함이 그대로 배어 있었다.

마음 같아서는 행사를 마치고 나오는 그를 붙잡고 말리고 싶었다. 하지만 그것은 생각일 뿐이었다. 기자 자신이 지난 달 열흘 동안 중국을 돌아보면서 '내가 기업경영자라도 보따리 싸 들고 중국으로 들어오겠다'는 생각을 했던 것이 한 두 번이 아니기 때문이다.

지난 10여년 간 우리나라 대통령 치고 ''기업하기 좋은 나라'를 만들겠다'는 얘기를 안 한 사람이 없었다. 하지만 다른 한편으로 취임하자 마자 大選 기간 중 그에게 밉보인 기업을 때려잡지 않은 대통령도 없었다.
대통령직 인수위원회의 누군가는 경제특구 內에 투자하는 외국기업들을 위해 국내 노동관계법 적용을 완화시키고, 외국기업인들의 자녀들을 위해 특별한 교육여건을 갖춘 국제학교를 설립하는 방안을 보고받고 '외국인 투자 좀 안 들어오면 어떠냐'고 일갈했다던가?

어제 김진표 경제부총리는 동북아HUB 건설에 관한 화려한 청사진을 제시했다. 그 경제성이 의심스러운 경의선 철도연결도 은근슬쩍 끼어들었다.
하지만 국내에서 지난 50년간 사업을 해 온 국내기업인들마저 '배신감을 느낀다'면서 보따리를 싸는현실 앞에, 동북아 물류중심국가, 비즈니스 중심국가라는 슬로건은 무척이나 공허해 보였다.