우리나라만큼 집회와 시위가 많은 나라도 그리 흔치 않을 것이다. 80년대, 대학에 다닐 때 민주화 시위를 시작으로 십 수년간 수많은 시위를 봐왔다.

각종 시위와 집회의 공통점이라면, 비슷한 무리가 모인다는 것이다. '비슷하다'는 것 가운데 첫 번째로 들 수 있는 것은 나이이다. 대개의 집회는 비슷한 또래가 모이게 마련이다. 학생운동도 그렇고, 노동 운동도 그렇고, 모이는 사람들의 나이 차이가 크게 나지 않는 게 특징이다.

과거 민주화 운동의 경우 참석자들은 대개 젊은이들이고, 앞자리 귀빈석만 나이든 분들 차지였다. 거의 모든 시위에 빠짐없이 참석하는 분들이다. 80년대에 대학을 다닌 사람들이라면 누구라도 그들의 이름을 줄줄 외울 수 있을 것이다. 그들 외에 시위 현장에서 50代 이상을 찾기는 어려웠다. 시위 현장에 단골로 나타나는 몇몇 국회의원들은 잠시 앉았다가 눈도장을 찍고는 사라졌다.

어쨌거나 지금까지 시위는 또래집단들이 모여서 벌이는 것이 공통점이라고 할 수 있다. 그런데 오늘 4·19 청년 집회의 경우 20代부터 70代까지, 할아버지부터 손자까지, 그야말로 전 세대가 모였다는 데 특징이 있다. 여성의 참여도도 30%를 넘었는데, 역시 할머니부터 손녀까지 세대를 불문하고 참여했다.

나는 지난 1월 11일과 1월 19일, 3월 1일 집회에 이어 네 번째로 오늘 집회를 참관했다. 1월에 열린 두 번의 집회는 기독교가 주축이 되어 연 구국기도회였고, 3월 1일 집회는 구국기도회에 자극 받은 우파 단체들이 주최한 집회였다. 세 번의 집회에는 팻말을 들었거나 제복을 입은 사람들이 제법 많았다. 오늘 집회에는 대개 대회장에서 나눠준 태극기만 들었을 뿐, 시위 구호를 담은 팻말을 든 사람이 거의 없었고 제복을 입은 사람도 극소수였다. 두세 명, 혹은 혼자서 온 사람들이 많았다.

세 번의 집회는 反美운동과 北核을 저지하자는 목소리가 대부분이었으나, 오늘 집회에서는 과격한 구호가 마구 터져 나왔다. 광장에 모인 사람들은 그럴 때마다 태극기를 흔들며 열렬히 호응했다. 오늘 나온 구호 가운데 지난번과 다른 것은 '북한을 지원한 김대중을 처단하자, 북한주민의 인권을 무시하는 국가 인권위원회는 대체 뭐하는 단체냐, 학생들을 좌경화 시키는 전교조를 없애자, 독재조짐을 보이는 노무현 대통령 퇴진 운동을 벌이자' 등등이다. 특히 출범 50일을 겨우 넘긴 참여정부에 대한 퇴진 구호가 나왔을 때 놀라움과 함께 씁쓸함을 금할 수 없었다.

지난번까지만 해도 '북한을 도와주는 무리'라는 식으로 뭉뚱그려서 표현했는데, 이제 노골적으로 이름을 거명하며 성토하기 시작했다. 이와함께 이번 집회에서 가장 눈길을 끈 구호는 MBC 시청 거부를 호소하는 내용들이었다. '반미 감정, 미군철수 선동하는 MBC는 대한민국 방송이 맞는가''좌경사상 이념세뇌의 MBC는 북한에서 방송하라'라는 내용의 플랭카드가 도처에 걸렸다.

집회가 끝난 뒤 미국 대사관까지 인도를 따라 행진할 때도 20代부터 70代까지 그야말로 자발적으로 따라나섰다. 경찰이 두 차례에 걸쳐 행진을 막았을 때, 누구 하나 과격하게 경찰과 몸싸움을 하지 않았다. 타협하고 길을 열어주면 그제서야 또다시 행진하는 모습을 보면서 '초보시위대'들의 민주적인 행진에 좀 웃음이 나기도 했다. 그간 봐온 '시위꾼'들은 그럴 경우 무조건 전경들을 몸으로 밀어붙이는데… 교보문고 앞에서 20명 남짓한 중고등학생들을 앉혀놓고 4·19 기념 反戰 집회를 하는 곳에 공중파 방송사 카메라들이 모여 있었다. MBC 카메라가 행진대열을 찍으려다 쫓겨나는 해프닝이 일어나기도 했다.

열심히 수첩을 들고 취재를 하던 오마이뉴스 측도 환영을 못 받기는 마찬가지였다.
'오마이뉴스는 親北, 親김정일 세력 아니에요? 오마이뉴스를 언론이라고 할 수 있나요? 오마이뉴스가 그간 너무 편향되게 보도해서 이제 사람들이 믿지 않아요'라고 말하는 여학생들에게 오마이뉴스에서 나왔다는 여기자는 끝까지 웃으며 그 말을 기록하는 모습이었다.

오늘 시위를 지켜보면서 이런 생각을 했다.
'선잠을 자던 사자가 이제 본격적인 잠자리 단속에 나섰다.'
그간 소음 때문에 잠을 좀 설치긴 했으나 그런 대로 견뎌왔던 사자. 이제 확성기까지 달릴 조짐이 보이자 잠자리 사수에 나선 게 아닐까 하는 생각.

6·25 기념, 8·15 기념 등 앞으로 보수 세력들의 집회는 계속 이어질 예정이라고 한다. 오늘 어떤 분이 이렇게 말했다.
'오늘은 서로 모르는 사람들끼리 와서 얌전하게 인도로 걸었지만, 앞으로는 달라질 거다. 보수 세력이 점점 훈련되고 있다. 이제 우리가 목소리를 안내면 안 된다는 것을 알기 때문에 모임은 계속 이어지고 강해질 것이다.'

오늘 집회에서 김동길 선생이 내뿜은 포효가 사람들의 귓가에서 쉽게 사라지지 않을 것이다.
'자유민주주의를 지키기 위해서 내 눈에 흙이 들어갈 때까지 내가 하고 싶을 말을 할 것이다. 북한에 돈 퍼다주고, 북한이 명맥을 유지하도록 한 자들을 모두 처단해야 한다. 反美, 親北을 부르짖는 자들은 다 북한으로 가라. 우리는 자유민주주의를 끝까지 수호하겠다.'

오늘 집회는 '침묵했던 다수가 그 실체를 드러내고 있다'는 것을 실증적으로 보여주었다. 세대를 불문하고 자발적으로 모인 사람들. 나는 그들에게서 '나라를 구해야 한다는 義氣(의기)가 쉽게 가라앉지 않을 것 같다'는 느낌을 받았다.

프리랜서 (www.rootlee.pe.kr)