“빈곤은 없앨 수 있다”
노벨평화상 유누스, 서울평화상 받으러 訪韓


‘마이크로 크레디트’(무담보 소액 대출) 운동을 통한 빈곤 퇴치로 올해 노벨평화상을 수상한 방글라데시의 빈민 운동가 무하마드 유누스(66) 총재가 18일 오후 인천공항을 통해 방한했다. 제8회 서울평화상(재단이사장 이철승)을 수상하기 위해서다.


편안한 보라색 셔츠에 베이지색 면바지 차림의 유누스 총재는 “한국 방문은 처음”이라며 함께 온 부인 아프로지(65) 여사, 딸 디나(20)와 환하게 웃었다. 그는 “노벨평화상 수상을 축하한다”는 공항 이용객들의 환영에 일일이 손을 흔들며 고마움을 표시했다.


입국 기자회견에서 유누스 총재는 “빈곤은 빈곤층에 의한 것이 아니라 잘못된 제도를 만든 위정자들에 의해 만들어진 것”이라며 가난과 빈곤에 대한 인식을 바꿀 것을 강조했다. 그는 “빈곤은 인간에게 인공적으로 부가된 것이기 때문에 사라지지 못할 하등의 이유가 없으며 제도와 정책이 빈곤층을 보완하는 방향으로 이뤄지지 못하고 있다는 게 문제”라고 말했다.


북한의 빈곤 문제에 대해 유누스 총재는 “테러리즘의 뿌리는 바로 가난”이라며 “북한의 빈곤상태는 이해할 수 없을 정도로 심각하다”고 지적했다. 그는 “북한에는 정의(justice)가 없다. 북한을 이 지경으로 만든 것은 북한 지도자의 정책 오류 탓”이라며 “북한은 개방을 통해 빠른 발전을 이뤄가야 한다”고 밝혔다. 그는 “북한 빈곤 문제를 퇴치하기 위해 제도와 정책을 단계별로 바꾸고 싶지만 아쉽게도 ‘초대받지’ 못했다”고도 했다.

북한의 핵 실험에 대해서도 유누스 총재는 “전 세계가 나서 한목소리로 크게 비난해야 할 문제”라며 목소리를 높였다. 그는 “핵 실험은 물론 세계 어느 나라도 핵 무기를 보유해서는 안 된다”며 ‘핵 없는 세상’을 강조했다.


한국의 복지 제도에 대해 유뉴스 총재는 “구미 선진국에서 복지 제도는 시스템적으로 빈곤층이 빈곤에서 탈출하는 데 장애가 되고 있다”며 “그런 의미에서 복지 제도가 완벽하게 구축되지 않은 한국엔 역설적으로 잘된 것일 수 있다”는 의견도 내놓았다.


1940년 방글라데시의 유복한 금세공업자 가정에서 태어난 유누스 총재는 풀브라이트 장학생으로 미국 유학길에 올라 1969년 밴더빌트대에서 경제학 박사학위를 받았다. 1972년 귀국한 그는 치타공 대학에서 교편을 잡았으나 기존 경제학 이론만으로는 가난과 질병으로 신음하는 빈민들을 구제할 수 없다고 판단, 무담보 소액 대출의 금융기법을 창안했다. 시골마을 빈민들에게 자신의 호주머니를 털어 27달러를 담보 없이 빌려주며 자립 기반을 마련해 준 것이 출발점이었다. 물고기를 주는 ‘적선’ 대신 물고기 잡는 방법을 일깨운 ‘대출’을 활용한 그라민(Grameen) 은행의 혁신적인 방식은 30여 년 만에 전세계 37개국 9200만명을 대상으로 운영되는 빈곤 퇴치의 대표적 성공 사례로 꼽히고 있다. 막사이사이상(1984년)과 세계식량상(1994년) 수상도 이런 공로를 인정한 결과였다.


유누스 총재는 19일 오전 청와대를 방문한 뒤 오후에는 서울 신라호텔에서 제8회 서울평화상을 수상한다. 상금은 20만 달러. 20일에는 이화여대 국제대학원에서 ‘우리는 빈곤 없는 세상을 건설할 수 있다’는 주제로 강연하고 국내 무담보 소액대출 운영기관인 ‘사회연대은행’ 등의 활동 상황을 둘러본 뒤 21일 출국한다.


채성진기자 dudmie@chosun.com