북한이 영변 핵시설에서 사용후 핵연료의 재처리를 거의 끝내가고 있다는 발표를 했을 때 미국과 한국의 정보기관에선 이를 일축했다. 첩보위성으로 영변 핵시설을 24시간 감시하고 있는데 그런 낌새가 발견되지 않았다는 것이다.

그러나 최근 미국에선 CIA 등 정보기관이 '혹시 북한의 주장이 사실인지 모른다. 그동안의 정보수집과 분석 과정을 재검토해볼 필요가 있다'는 판단하에 정밀 재검토를 시작했다고 한다. 우리나라 관계 정보 기관도 재검토를 하고 있는데, 북한정권이 재처리를 시작한 것으로 보아야 한다는 판단을 내린 것으로 알려졌다. 지금까지는 재처리를 할 경우 특정 물질이 공중에서 검출된다는 점을 가장 중시했는데, 최근에는 그런 물질이 잡히지 않는다고 해서 재처리를 하지 않았다는 충분한 증거는 되지 못한다는 결론을 내렸다는 것이다.

8000개의 사용후 핵연료를 재처리하는 데는 수개월이 걸리고 여기서 나온 플루토늄은 약25킬로그램, 즉 핵폭탄을 대, 여섯 개 만들 수 있는 양이다. 문제는 재처리를 끝내면 25킬로그램의 플루토늄은 어디든 갖고가서 감출 수 있기 때문에 만약 영변 핵시설을 폭격하려면 지금 해야 한다는 이야기가 된다.

한미 정보기관에선 북한의 핵개발 능력을 아주 낮게 본다. 만든 폭탄이 안터질지도 모른다는 정도가 아니라 '터질지도 모른다'고 말할 정도이다. 소형화가 안되어 있기 때문에 미사일에 싣기는 어려울 것이라고도 말한다. 이런 근거에 따라 김정일의 핵보유 발언에 대해서도 대범한 태도를 보이고 있다.

그러나, 부시의 성격으로 보아 미국이 불시에 영변 시설 정도가 아니라 아예 김정일의 숙소를 정밀 폭격하는 방식으로(리비아의 카다피에 대해서 레이건 행정부가 했던 식으로) 나올 가능성도 있다는 분석을 하는 안보 전문가들도 있다. 김정일로선 핵공갈이 전혀 먹히지 않는 상황이 참으로 답답할 것이다.