영국의 데이비드 앨튼(David Alton) 상원의원은 북한 핵문제 해결을 위한 6자회담에서 북한의 인권문제도 병행해 다뤄야 한다고 말했습니다. 그는 최근 북한의 정치범 수용소의 실태를 고발하기 위해 영국을 방문한 탈북자들로부터 그 곳 상황을 직접 듣기도 했습니다. 앨튼 의원의 말을 양성원 기자가 들어봤습니다.

--북한의 정치범 수용소 실상에 대한 탈북자들의 증언을 직접 들으셨는데 어떠셨습니까?

제가 대표를 맡고 있는 영국의회 북한 그룹에서는 19일 탈북자들을 런던 의회로 초청해 북한의 정치범 수용소 내 인권 유린 상황을 듣는 자리를 가졌습니다. 탈북자 안명철 씨는 87년부터 94년까지 4개의 정치범 수용소 경비를 담당했었고 또 다른 탈북자인 25살의 신동혁 씨는 정치범 수용소에서 태어나 23년을 그곳에서 살다가 2년 전 그곳을 탈출한 탈북자였습니다.

특히 신 씨는 수용소 안에서 동료 수감자들이 여러 가지 이유로 죽어나가는 상황을 소개했습니다. 또 부모 자식들 간에도 감시를 해 보고를 해야 하는 상황과 열 살 정도 때부터 강제 노역에 시달려야 했던 일, 또 지하 감방에서 고문당한 일과 가족들이 공개처형당한 상황도 증언했습니다.

--최근 영국의 CSW, 즉 세계기독연대는 북한의 정치범 수용소의 살인과 고문 등 인권범죄를 고발하는 보고서를 발간했는데요. 북한의 인권상황 개선을 위해 어떤 방안이 적절하다고 보십니까?

우선 북한의 변화를 유도해야 합니다. 장기적으로는 남한과의 통일이 필요합니다만 북한 정권을 붕괴시키겠다는 등의 위협으로는 북한의 체제 변화를 가져올 수 없다고 봅니다. 지난 80년대 동구 공산국들을 대상으로 했던 ‘헬싱키 프로세스’를 북한에게도 적용해야 한다고 봅니다. 그런 과정을 통해 강제노동수용소(gulag)로 악명 높던 구 소련 등에게 큰 변화가 있었습니다. 북한의 인권상황을 숨기기보다는 북한을 포용하는 자세와 건설적인 대화를 통해 북한의 인권상황을 개선해 나가야 합니다.

--하지만 우선은 북한의 인권문제보다 핵문제 해결이 시급하다는 의견도 많이 있지 않습니까?

6자회담 참가국들 중 몇몇 나라들은 6자회담에서 북한의 핵문제만을 다루려고 시도하고 있습니다. 남한은 북한과의 양자대화를 통해 인권문제를 제기하기가 매우 힘들 것입니다. 하지만 많은 유럽 나라들은 6자회담에서 핵문제뿐 아니라 북한의 인권문제도 다뤄야 한다고 믿고 있습니다.

--북한 인권개선을 위해 북한 당국에 당부하고 싶은 말이 있다면 어떤 것이 있습니까?

영국 주재 북한 대사관 관리 등 북한 인사들을 만날 때마다 저는 미국과의 외교관계를 완전히 정상화하는 것이 중요하다고 강조하고 있습니다. 또 냉전시대의 잔재인 한국전쟁 문제를 매듭짓는 공식 협정이 필요하다고 봅니다.

북한 측도 최근 미국과의 관계정상화에 긍정적인 반응을 보이고 있습니다. 미국도 북한과 관계정상화 관련 대화를 통해 손해 볼 것이 없다고 봅니다. 이런 대화를 통해 서로를 이해하고 북한이 국제사회에서의 고립에서 벗어나기 위해서는 인권 등 국제사회의 기본적인 규범을 준수해야 한다는 점을 알릴 수 있습니다.