릿지웨이 등장

1950년12월23일 워커 미8군 사령관은 서울 북쪽 의정부의 미군부대를 방문하는 길에 아들 샘 워커 중위에게 은성훈장을 직접 수여하기로 했다. 얼어붙은 도로를 맹속도로 달리고 있던 워커 중장의 지프를 한국군 트럭이 추돌했다. 지프가 옆으로 뒹굴면서 보좌관과 운전병은 튕겨나와 살았지만 워커는 즉사했다. 李承晩 대통령은 이 소식을 전해듣자 사고를 낸 한국군 운전병을 즉시 처형하도록 지시한다. 옆에 있던 미 군사고문관 짐 하우스맨 대위가 말려 운전병은 3년 징역형을 받았다. 이 짐 하우스맨은 회고록에서 이런 뼈아픈 지적을 했다.
〈하버드 대학의 고풍어린 교내 예배당 벽에는 한국전에 목숨을 바친 20여 명의 하버드생 병사들 이름이 동판으로 새겨져 있다. 미국은 한 도 시에서 한 사람이 나올까 말까 한 '미국의 희망'들을 한국에서 자유를 지키기 위해서 내보냈다. 교수들도 참전해 더러 전사했다. 한국에서도 많은 학도병들이 전사했다.
한국의 어느 학교에도 전사 학도병들의 이름 이 새겨져 지나는 자들의 머리를 숙이게 하는 표지는 없다. 존경하는 소대장님, 용감한 대대장님, 그리고 생명을 던져 진지를 지켜낸 병사들의 얘기는 입으로만 전해질 뿐 그들을 기릴 수 있는 흔적은 어디에도 없다. 한국은 戰後 팔을 잃은 국회의원, 눈이 날아간 국방장관을 갖지 못했다. 행사장이나 연회장 같은 데서 한국전 전상자들을 만나 본 적도 없다〉.
蔡命新 전 駐越 한국군 사령관은 유일한 혈육인 동생이 월남한 뒤 장교가 되어 인접부대에서 함께 근무하다가 전사한 아픔을 겪은 사람인데, 1952년 당시 미8군사령관 밴 플리트 장군이 주관한 한 회의의 풍경을 이렇게 묘사했다.

〈밴 플리트 사령관은 북한으로 출격했다가 실종된 아들(공군 조종사) 에 대한 공중수색 보고를 다 들은 다음 전혀 표정 없이 말을 이어갔다. '…그리고 마지막으로 내가 명령하는 바입니다. 오늘 이 시간 이후로 내 아들을 수색하기 위한 특수작전은 중지하도록 명령합니다. 행방불명자에 대한 공군의 수색작전은 당연합니다.
그러나 이번 특수작전은 그 정도이면 최선을 다한 겁니다. 이제부터는 시간낭비이고 피로를 더해줄 뿐입니다. 그간 작전에 참여해준 장병들에게 밴 플리트 중위의 아버지로서 심심한 감사를 표합니다.' 하나밖에 없는 아들을 잃은 아버지의 담담한 표정, 그건 감동 그 자체였다. '미국의 힘'이 바로 그의 얼굴에 씌어져 있었다.〉.
워커 사령관의 후임은 육군참모차장 매튜 릿지웨이 중장이었다. 그 는 2차 세계대전 때 제82공수사단장으로서 이탈리아 전선에서 활약했고 노르망디 상륙전 때도 낙하산을 타고 敵陣에 내린 勇將이었다. 그는 통보를 받자마자 '준비된 점검목록에 따라 짐을 꾸리고 유언장을 작성했으며 유산 분배를 결정하고 전선으로 가져갈 사진을 처자와 함께 찍었다'고 한다.
50代의 릿지웨이는 가슴에 수류탄이 달린 공수부대원의 복장을 하고 다녔다. 그는 한국전선에 도착하자마자 전선을 누비면서 떨어진 사기를 되살려 내려고 애썼다. 릿지웨이 사령관이 장교들에게 맨 처음 명령한 것은 지프의 덮개를 걷도록 한 일이었다. 그는 말했다.
'밀폐된 차는 탑승자에게 안도감과 안이함을 준다. 포장 따위가 총탄을 막아주지는 못한다. 달아나던 타조가 모래에 머리만 파묻고 안심하고 있는 것과 같은 심리일 뿐이다.'
유엔군의 主力인 8군 장병들의 사기는 떨어졌다. 1951년 1월4일 서울은 다시 중공군 손에 넘어갔다. 릿지웨이는 피난길에 오른 한국인들의 비참한 모습을 지켜보면서 가슴이 쓰려왔다고 했다. 한국의 겨울 추위는 미군들의 몸과 마음을 얼어붙게 했다. 릿지웨이 장군은 이들의 士氣를 회복시키지 않고서는 반격이 불가능하다고 판단했다. 이 猛將은 텐트를 치고 장병들과 행동을 함께 했다.
그는 회고록에서 발끝에서 입술까지 언 몸을 녹인 커피 한 잔의 추억을 실감 있게 묘사했다. 아래 소개하는 글은 릿지웨이가 미8군 소속원들에게 내린 훈령 全文이다. 미군 장교들의 생각과 筆力을 잘 보여준다. 진짜 군인은 모두가 知性人이다.


<우리는 왜 여기 있는가? 우리는 무엇을 위해 싸우는가?

내가 한국에 온 지난 數週 동안 제8군 장병들의 마음속에 두 개의 절실한 의문이 있다는 것을 알게 되었다. 그것은 '우리는 왜 여기 있는가?'와 '우리는 무엇을 위해 싸우는가?'이다.
8군 사령관으로서 나는 모든 장병들이 나의 응답을 들을 권리가 있다고 판단하여 1951년 1월21일자로 8군에 소속되거나 관련된 모든 사람들에게 아래와 같은 나의 응답을 전달하도록 지시했다.
첫번째 질문, '왜 우리는 여기에 있는가?'에 대한 답은 간단하고 단호하다. 우리가 존중하는 정부의 合憲的으로 구성된 당무자들이 내린 결정에 의해서 우리는 여기에 와 있다. 유엔군 사령관인 더글러스 맥아더 원수는 말했다: '유엔 회원국들이 우리에게 부여한 임무에 따라서 우리 사령부는 한국에서 군사적 布陣을 유지할 것이다'
더 이상의 논평은 불필요하기 때문에 나의 대답은 간단하다. 우리가 바치고 기대하는 충성심은 이상의 명령에 대한 아무리 사소한 의문이라도 허용하지 않는다. 그래서 나의 대답은 단호한 것이다.

두번째 의문은 아주 심각한 것이므로 우리 사령부 소속원들은 논리적이고 완전한 답변을 들을 권리가 있다. 나의 답변은 이렇다.

나로선 문제가 명쾌하다. 한국의 이런 저런 도시와 농촌을 지키느냐 마느냐의 문제가 아니다. 여기서 그런 不動産 문제는 부수적인 것이다. 문제는 동맹국 한국의 자유에만 한정되지도 않는다. 한국인들의 지조와 용기가 전쟁 중 가장 어려운 시기에도 꺾이지 않았음을 우리가 높게 평가하지만, 한국의 자유를 수호한다는 것은 더 큰 명분의 한 상징이며 이 大義명분 속에 포함되는 셈이다.
문제의 본질은 서구 문명의 힘, 하나님께서 우리의 사랑하는 조국에서 꽃피도록 하신 그 힘이 공산주의를 저지하고 패배시킬 수 있는가 하는 것이다. 문제의 본질은, 인간의 존엄성을 비웃고, 포로들을 쏘고, 시민들을 노예로 삼는 독재세력이 개인과 개인의 권리를 신성하게 보는 민주세력을 뒤집어엎을 것인가이다. 문제의 본질은, 하나님께서 우리를 인도하심에 따라서 우리가 생존할 것인가, 아니면 하나님 없는 세상에서 시체처럼 사라질 것인가이다.
이것이 사실이라면, 나는 그렇게 생각하지만, 이 싸움은 동맹국 한국의 국가적 생존과 자유만을 지키기 위한 싸움이 아니라는 사실이 논란의 여지가 없이 명백해진다. 이 전쟁은, 우리의 조국이 독립과 명예를 누리는 가운데 우리 자신의 자유와 우리 자신의 생존을 유지하기 위한 투쟁이다.
우리가 바친 희생과 도움은 他人을 위한 자선이 아니라 우리를 지키기 위한 직접적 自衛행동이었다.

결론적 분석: 여기 한국에서 제기된 문제의 핵심은 공산주의냐, 개인의 자유냐의 투쟁이며, 무리가 목격한 그 겁에 질린 사람들의 대탈주를 중단시킬 것인가, 아니면 머지 않는 장래에 우리가 사랑하는 사람들까지도 절망적이고 비참한 그 소용돌이 속으로 말려들 것인가이다.
이것들이 우리가 싸우는 이유들이다. 일찍이 그 어떤 군 사령부의 소속원들도 우리가 직면한 이런 도전을 감당한 적이 없다. 이는 도전이기도 하지만 우리 자신과 우리 국민들 앞에서 최선의 노력을 보여줄 수 있는 절호의 기회이다. 그리하여 군인이란 직업과 우리를 키워준 용감한 사람들에게 영광을 돌리자>

모르는 사이에 천당과 지옥 사이를 오간 한국

점차 트루먼과 워싱턴의 정책전문가들은 맥아더의 보고를 불신하기 시작한다. 그가, 중공군의 개입 가능성을 일축했다가 중공군이 총공세를 펼치자 갑자기 비관적으로 변해 원폭 사용, 중공 공격을 주장하고 그렇게 하지 않으면 철군할 수밖에 없다고 말을 바꾸는 것은 패전의 책임을 면하기 위해라는 평판이 돌기 시작했다. 트루먼은 육군과 공군의 참모총장을 한국전선으로 보내 현장을 조사하도록 했다. 1951년 1월17일 콜린스 육군참모총장과 반덴버그 공군총장은 한국시찰에서 돌아와 맥아더와는 전혀 다른 낙관적 보고를 했다. 미8군의 사기가 좋아졌고 릿지웨이 신임 8군사령관이 반격을 준비하고 있다는 것이었다. 워싱턴의 분위기는 급변했다. 이후 철군론은 쑥 들어가버렸다.
6.25 전쟁중 한국인의 운명이 외국정부에 의해서 몇 번이나 지옥과 천당을 오간 사실을 요사이 한국인들은 잘 모른다. 1951년 1월 중공군이 서울을 점령하고 한강을 건너 수원을 향해서 밀려내려오고 있을 때 영국이 중심이 되어 캐나다. 인도 등 자유진영 소속 국가들을 끌어모아 중국에 대한 휴전안을 마련하여 유엔에 제출했다. 그 골자는 현위치에서 휴전, 평화회복을 위한 정치회담, 모든 외국군의 단계적 철수, 남북한 관리행정을 위한 준비, 휴전 후 미국 영국 소련 중공이 참여하는 정치회담을 열어 대만문제와 중공의 유엔가입을 논의한다는 것이었다. 미국은 내심 이 결의안의 내용을 걱정했으나 우방국 영국이 주도함으로 명시적으로 반대하기가 어려웠다. 영국은 유엔군이 한반도에서 철수하는 한이 있더라도 이 전쟁에서 손을 떼고서 유럽 방위에 전념하기를 원했다.
미 국무장관 딘 에치슨은 고민에 빠졌다. 이 제안을 거부하면 미국은 우방국과 갈라서게 되고 유엔에서 소수파로 전락할 수 있다. 유엔이 이 제안을 했을 때 중공이 받으면 더 큰일이 난다. 현위치 휴전이란 수원 以南까지 중공군과 북한군이 진출한 상태의 휴전이므로 서울이 공산군 수중에 넘어간다. 이는 사실상 남한의 소멸을 의미한다.
애치슨은 중공이 이 제안을 받지 못할 것이라고 확신하고 트루먼 대통령에게 이 제안을 지지하자고 설득했다. 미국도 휴전안을 지지하니 유엔은 1951년 1월13일 휴전결의안을 통과시켰다. 중공은 4일 뒤 이 제안을 거부했다. 애치슨은 한숨을 내 쉬었다. 만약 중공이 이때 휴전안을 받아들였으면 한국의 수도권은 북한측으로 넘어가 버린 상태에서 휴전했을 것이다. 공산측은 일단 治下에 들어온 지역을 절대로 내어놓지 않았을 것이다. 중공이 이 제안을 거부한 것은 승승장구하던 당시 戰況에 취해서 미군을 완전히 밀어낼 수 있다고 過信했기 때문일 것이다.
對中휴전안을 제안했던 나라들도 중공이 이를 거부하자 미국 노선으로 복귀하여 2월1일 유엔이 중공을 침략자로 규정하는 결의에 동참했다. 한국의 운명은 우리가 어쩔 수 없는 상황에서 지옥까지 갔다가 생환한 셈이다.

맥아더 해임

8군 사령관 릿지웨이는 1951년 3월 본격적인 반격에 나선다. 3월15일 서울을 수복하고 전선을 38선 북쪽으로 밀어올렸다. 미국은 위기에서 벗어났다. 戰線 상황이 외교적 국내적 문제를 결정한다는 고전적 예이다. 딘 에치슨 국무장관은 “맥아더는 워싱턴과 싸웠고 릿지웨이는 적과 싸웠다”고 썼다.
4월 5일 하원의 야당(공화당) 총무 조 마틴이 맥아더 원수가 자신에게 보낸 편지를 공개했다. 맥아더는 이 私信에서 트루먼 행정부의 한국전 정책을 비판했다. 그는 공산주의와의 진짜 싸움은 유럽이 아니라 아시아에서 진행되고 있다고 말하면서 대만의 蔣介石 군대가 유엔군과 함께 공산군과 싸워야 한다는 생각에 동의한다고 했다. 4월10일 트루먼 대통령은 마침내 抗命한 맥아더를 해임했다. 미국 여론은 트루먼을 공격하고 맥아더를 영웅으로 맞았다.
맥아더는 귀국한 뒤 의회에서 유명한 연설을 했다. 뉴욕에선 700만 명 이상이 거리로 나와 그를 환영했다. 1927년에 찰스 린디버그가 최초의 대서양 횡단 비행을 하고 돌아왔을 때보다 더 많은 인파였다. 트루먼을 탄핵해야 한다는 소리도 높아졌지만 이 열기는 오래 가지 못했다. 5월에 3주간 진행된 상원 청문회에서 맥아더의 神話가 무너졌다. 맥아더는 3일간 증언했다. 그는 고집불통이고 자신의 실수를 전혀 인정하지 않으며 세계정세엔 관심이 없는 인물로 비쳐졌다. 마셜 국방장관과 브래들리 합참의장이 트루먼을 적극적으로 변호하고 맥아더가 문민통제하의 군인으로서 해선 안 될 越權을 저질렀다고 공박했다. 맥아더의 명성에 큰 타격이었다. 그는 정말로 사라져가는 老兵이 된다. 트루먼은 맥아더를 더 빨리 해임했어야 했다고 후회한다. 맥아더가 해임되었다는 소식을 들은 毛澤東은 좋아했다. 측근은 그 상태를 龍心大悅이었다고 표현했다.
‘황제는 크게 기뻐 하셨다’는 뜻이다. 중국군은 맥아더보다는 릿지웨이를 더 높게 평가한다고 한다. 毛澤東의 미군 축출 야심을 부순 것이 릿지웨이의 반격과 서울 수복이었던 것이다.
중공군의 대공세 직후에 트루먼이 책임을 물어 맥아더를 해임하고 방어전에 나섰더라면 유엔군은 38선 북쪽, 예컨대 평양-원산선에서 진지를 구축하고 버틸 수 있었을지도 모른다. 그랬다면 한국의 역사는 크게 달라졌을 것이다.
1951년 봄 릿지웨이의 반격으로 戰線은 거의 원위치하여 38선으로 돌아왔다. 유엔군과 공산군은 그 뒤 2년간 지리한 高地쟁탈전과 참호전을 계속하지만 어느 쪽도 전략적 돌파를 하지 못했다. 1951년 6월25일 트루먼 대통령은 휴전협상을 할 용의가 있다고 발표했다. 며칠 전 야콥 말리크 소련 외무차관이 휴전협상을 제의한 데 대한 답이었다.

트루먼, 포로의 자유의지 존중 결정


휴전회담이 2년간 길어진 이유는 포로 송환 문제 때문이었다. 유엔군에 포로가 된 북한군 및 중공군 중 상당수가 돌아가기보다는 자유세계에 남고 싶어 했다. 제네바 포로 조약은 본인의 의사와 관계 없이 무조건 송환해야 한다고 규정했다. 2차세계대전 때 독일군의 포로가 된 소련군인들 중 상당수가 남고 싶어했으나 미국은 이들을 무조건 돌려보내는 정책을 채택했다. 이들은 돌아가자마자 처형되거나 수용소로 보내졌다. 폴 니츠 등 미 국부부 간부들은 이 前例를 되풀이해선 안된다고 생각했으나 국방부는 무조건 송환쪽이었다. 국무부와 국방부가 아무리 회의를 해도 결론이 나지 않았다. 딘 에치슨 국무장관이 트루먼의 최종 결재를 받자고 했다. 트루먼은 ‘자유의지 확인 이후의 송환 원칙’을 결단했다. 공산군측은 무조건 송환을 고집하여 휴전은 늦어졌고 트루먼 재임기간중 휴전에 이르지 못했으나 미국은 인권의 원칙을 관철시켰다. 미군은 1950년 흥남에서 철수할 때 그 긴박한 상황에서도 10만 명의 피난민을 군함에 태우고 남한으로 왔다. 이 또한 세계戰史에서 찾기 힘든 인류애의 發顯이었다.
1953년 6월18일 李承晩 대통령은 유엔군이 관리하던 반공포로들을 석방시켰다. 아이젠하워 대통령은 막바지에 이른 휴전회담이 깨진다고 화를 냈으나 공산군측도 내심으론 골치 아픈 문제를 그렇게 해소해버린 것이 차라리 잘 되었다는 생각이었다. 아이젠하워 대통령은 휴전회담을 깨려는 李承晩 대통령을 설득시키기 위해서 한미상호방위 조약과 국군현대화 계획 및 戰後 복구지원들을 약속한다. 이때 처음으로 李承晩이 주도권을 잡는 것이다. 트루먼, 스탈린, 毛澤東, 金日成, 맥아더가 주무르던 한국전쟁의 향방을 李 대통령이 막판에서 결정할 수 있게 됨으로써 韓美동맹이란 국가번영의 울타리를 만들어낸다.
수년 전 ‘毛澤東 秘話’를 쓴 정창과 할리데이 두 저자는 러시아측 외교문서를 인용하여 이렇게 주장했다.
<북한군에 대한 지휘권을 행사하고 있던 毛澤東이 金日成에게 '휴전당시 불법억류하고 있던 6만 명의 한국군 포로들을 계속 잡아두도록 지시함으로써 이들을 비참한 운명에 넘겼다. 이들은 외부에 노출되지 않고 탈출도 할 수 없도록 북한의 벽지로 보내졌으며 생존자가 있다면 이들은 아직도 그런 곳에 살고 있을 것이다>
毛는 중공군 포로 2만1374명중 3분의 2가 귀환을 거부하고 대만으로 가버린 데 대한 보복을 한국군 포로에 대해서 한 셈이다. 두 저자가 인용한 문서는 러시아에서 2000년에 출판된 '극동문제연구'(Problemyi Dalnego Vostoka. 제2권)에 실린 '알레나 볼로코바(Alena Volokhova)의 '한국전의 휴전회담'(1951-1953)이란 논문이었다.
이 毛澤東 전기는 한국전쟁 때 전사한 중공군은 약40만 명이며 연300만 명이 참전했다고 했다. 공식발표로는 전사자가 15만2000명이지만 鄧小平이 일본 공산당 지도자들에게 실토한 숫자가 40만이란 것이다.
한편 盧武鉉 대통령은 2003년에 중국을 방문하여 중국 대학생들에게 연설한 뒤 질문을 받은 자리에서 자신은 毛澤東과 鄧小平을 가장 존경한다고 말한 바 있다.