중도통합민주당 조순형 의원이 22일 대선 출마를 공식화했다.

그는 22일 여의도 통합민주당 당사에서 기자회견을 갖고 “대선 출마 결정을 쉽게 내리지는 못했지만 민주당의 정통성과 정체성을 지키고 통합에 이르려면 출마를 해야 한다는 주위의 간곡한 요청이 있었다. 그래서 나오게 됐다”고 밝혔다.

조 의원이 출마를 선언함에 따라 통합민주당 내 대선주자는 이인제 의원, 추미애 전 의원 김영환 전 과기부 장관을 포함해 총 4명으로 늘어났다.

그는 이번 출마 선언이 주위의 간곡한 권유 때문이었다며 “20년간의 정치인 생활 동안 대통령이 되어 나라를 이끌겠다고 생각해 본 적은 없다”고 밝히기도 했다.

그는 “과연 대선이라는 전국적 규모의 선거, 다양한 집단의 이해관계에서 이제까지 지켜왔던 소신과 원칙을 지킬 수 있을 것인가를 고민해 왔다”고 말했다.

이어 “통합민주당은 통합 국면에서 중대한 갈림길에 서 있다. 내외 압력에 의해 원칙과 명분도 없는 대통합을 하려 하고 있다”면서 “통합민주당이 이런 환경에 처한 것은 독자적인 대통령 후보를 내지 못하는 불임정당이 근본원인”이라고 지적했다.

그는 선친 조병옥 박사의 ‘개인보다는 당을 생각하고 당보다는 국가를 생각하라’는 말을 상기시키며 “선친의 이런 말씀을 좌우명으로 삼아 일신의 안위보다 마지막으로 국가를 위해 봉사하고자 한다”고 밝혔다.

통합민주당 박상천 공동대표와 더불어 ‘분별없는 대통합’에 반대하고 있는 그가 나섬에 따라 통합 과정에 어떠한 영향을 미치게 될지 주목된다.

그는 통합과 관련, 통합민주당 내 자체 경선을 언급하며 “나중에 후보 단일화를 하면 될 것”이라고 말했다.

그는 “박상천 공동대표의 입장에 동의한다”며 “참여정부와 상반된 의견이 있는 사람들마저 다 같이 모인다는 것은 정치도의가 아니다. 따로 가야 한다”고 강조했다.

이어 “명분과 원칙 없는 무조건식의 `잡탕식 중도대통합´이 된다면 그러한 경선 구도에는 참여하지 않겠다”고 밝혔다.

김한길 통합민주당 공동대표가 탈당을 할 것이라는 예상에 대해서는 “탈당은 어려울 것”이라며 “벌써 두 번이나 탈당을 했고, 그렇다고 명분없는 대통합에 따라갈 수도 없는 입장이다. 도로 민주당이 돼도 그대로 가야 한다”고 말했다.

이주영 기자 (babylift@freezonenews.com)