요즘 과거 좌파 진영에 몸담았다가 생각을 바꾼 사람들을 몇 분 만났다.
그 중 한 명은 1980년대 중반 민민투 간부로 활동하다 국가보안법 위반으로 2년 2개월간 징역을 살기도 했던 인물이다. 정통 맑스주의를 지향했던 그는 수감 생활 동안 중국의 천안문 사태와 소련-동구권의 붕괴 등을 목격하면서 생각을 돌리게 되었다. 그는 지금 국내외에서 북한의 인권 실태를 고발하는 일에 앞장서고 있다.
또 한 명은 1990년대 초반 북한에 대해 호의적 시각을 가지고 북한경제, 특히 '대안의 사업체계'에 대한 연구에 몰두했다. 김대중-노무현 정부의 통일-외교-안보팀에서 활동하고 있는 주요 인사들이 그 시절 그의 스터디 그룹 멤버였다고 한다. 하지만 연구를 하면 할 수록 그가 발견한 것은 김일성 1인 전제체제의 모순점이었다. 그와 함께 지난 50년간 대한민국이 이룩한 성취는 더욱 크게 다가왔다. 그는 지금 대학강의와 기고활동을 통해 이른바 진보세력들의 허구성을 고발하고 대한민국의 정통성과 자유민주주의의 우월함을 전파하기 위해 노력하고 있다.
다른 한 분은 1960년대에 자생적 공산주의 조직을 만들어 이끌었고 1980년대 초까지 노동운동을 하면서 노동현장에 좌익 씨앗을 퍼뜨렸던 인물이다. 그러나 그는 지금 '대한민국에 대한 죄인'임을 자처하면서, 좌경화된 우리 사회의 흐름을 돌려 놓을 수 있는 방법을 고민하고 있다.
그 분들을 보면서 문득 C.S.루이스의 말이 생각났다.
'우리는 모두 진보를 원한다. 그러나 진보란 가고자 하는 곳에 더 가까이 다가서는 것이다. 길을 잘못 들었다면 그 길을 계속 가 봐야 목적지에 다가설 수 없다. 길을 잘못 갔을 때엔 뒤돌아서 바른 길로 돌아오는 것이 진보다. 그럴 때 가장 빨리 돌아서는 사람이 가장 진보적인 사람이다'
루이스의 말대로라면 기자가 만난 위의 세 분들이야말로 '진보'중의 '진보'인 셈이다 . 그들은 흔히 '진보'라고 말하는 노선을 걷다가 거기서 몸을 뺌으로써 진정한 '진보'가 된 셈이다. 반면에 오늘날 흔히 '진보'라고 칭해지는 反자유민주주의, 反시장경제, 反대한민국, 親北反美세력들이야말로 그 길을 고수하는 한 '수구꼴통'이라는 딱지를 면할 수 없을 것이다.