성경에 '부모를 공경하면 잘되고 땅에서 장수하리라'는 말씀이 있다. 부모의 은혜를 알고 보답하는 자는 살아서 복받는다는 뜻이다. 좀 더 넓게 해석하면, 지금의 나를 있게 해준 이들을 제대로 대접하는 것이 사람의 도리라는 의미이다.

지금의 내가 이 자리에 있는 것은 내 부모가 지금까지 나를 키워주었고, 현재의 조국이 있기까지 수많은 사람이 노력했기 때문이다. 세상에서 가장 큰 복은 부모를 잘 만나는 것이라고 한다. 그에 앞서 더 중요한 것은 국가를 잘 만나는 것이라고 한다.

현재 우리 사회의 아주 큰 특징이라면 '감사'가 사라졌다는 것이다. 원망과 질타만 난무할 뿐. '6월은 호국보훈의 달'이라는 플랭카드가 여기저기 걸려있는데, 과연 6월에 순국선열들과 참전용사들에게 감사한 사람은 얼마나 될까? 6.25 때 수많은 한국군과 UN군이 자유대한민국을 수호하기 위하여 목숨을 바쳤다.

올해 나는 여러 행사에 참여하여 '6.25 노래'를 부르고 순국선열들에 대해 묵념을 한 것으로 아주 조금 보답을 한 것 같다. 6월 21일, 시청앞 구국기도회와 국민대회에 엄청난 인파가 몰렸다. 소공동 도로와 시청 옆쪽 공터까지 꽉 차서 월드컵 때를 방불케 했다.

한바퀴 돌면서 행사 스케치를 하려다 포기하고 말았다. 워낙 사람이 많은데다 길목마다 다 막혀 다닐 수가 없었다. 시청 정문 못미처에 대충 자리 잡고 앉아서 행사를 지켜보면서 많은 생각을 했다.

한국전쟁에 참전한 16개국에 감사하고, 전쟁에서 이름없이 죽어간 수많은 병사들을 추모하고, 서해교전에서 산화한 젊은이들을 넋을 기리는 순서들이 진행될 때 많은 사람이 감사하고 가슴 아파했다.

행사에 참여하면서 국가가, 젊은 세대가 개최해야할 기념식을 참전 당사자들과 전쟁의 한가운데서 고생한 이들이 손수 마련하도록 한 것 자체가 잘못되었다는 생각이 들었다. 하지만 참전용사들은 자신들의 공적은 뒤로 미룬 채, 한국전쟁에 참전한 16개국에 감사하고 서해교전에서 전사한 병사들을 애도했다.

전쟁에서 나라를 구하고 근대화 시대에 피땀으로 나라를 세운 윗세대를 무조건 '수구 보수 반동'으로 몰아부치는 일. 3만명이 넘는 미군이 이 땅에서 산화하였는데, 反美 구호를 외치는 일. 감사할 줄 모르는 이들의 목소리가 점점 높아지고 있다.

감사가 사라진 이 땅에서 그나마 뭉클한 감동을 느낀 일이 있었다. 지난 6월 25일, 해군 3함대에서 군함을 타고 부산 앞바다에 나갔었다. 1950년 6월 25일, 새벽 4시 북한은 전면 남침을 개시했다. 그에 앞서 새벽 3시에 북한군은 동해안 옥포로도 침투했다. 대한민국이 허리를 치고 들어오겠다는 계산이었다.

대한민국 유일의 군함이었던 백두산함이 북한배를 섬멸하기 위해 진해에서 옥포로 출발했다. 밤 8시 경 대한해협을 지나가다가 괴선박을 발견하게 된다. 국기도 달지 않고 아무런 표식도 없는 괴선박을 향해 국제규정에 의거한 신호를 여러차례 보냈지만, 아무 반응이 없었다. 백두산함은 그 선박을 북한선박으로 판단하고, 전투를 벌여 수장시켰다. 60여명이 백두산함 승조원들이 600여명의 게릴라가 탄 북한 선박을 침몰시킨 것이다.

대한해협전은 해군사에 길이 빛나는 승전기록이지만 일반에 잘 알려지지 않았다. 임진왜란 때 이순신 장군의 노량해전 이후 최고의 전승기록이다. 해군에서도 뒤늦게 대한해협전의 가치를 인정하여 1988년에 기념탑을 세우고, 백두산함 승조원들을 초청하여 감사 행사를 펼치고 있다.

6월 24일 부산시가 주최한 만찬을 비롯하여 이튿날까지 다양한 행사가 있었다. 행사의 백미는 대한해협전이 벌어진 바다로 나가 전사한 두명의 전우들에게 헌화를 한 일이었다. 함께 전투에 참가한 노병 20명과 현역 해군들이 바다에 국화꽃을 던지며, 그들의 넋을 기렸다.

부산이 빤히 보이는 앞바다에서 백두산함이 북한선박을 섬멸시키지 못했다면 한국전쟁의 양상은 달라졌을 것이다. 현역 해군들은 '선배님들이 없었다면 우리는 이 자리에 없었을 것'이라며 감사했다.

현역 해군들은 한국전쟁에서 혁혁한 전공을 세운 선배 해군들을 깍듯이 모시고, 최고의 예우를 했다. 백두산함 생존 승조원 가운데 가장 계급이 높았던 최영섭 예비역 대령 (당시 갑판사관)은 이번 행사에 당시 전사한 군인의 누이동생들을 모시고 왔다. 전사한 군인은 당시 미혼이어서 혈육 한 점 남기지 못했고, 사진 한장 남아 있지 않았다. 누이동생은 잊혀진 오빠를 위해 이런 행사를 벌인 데 대해 무한히 감사드린다며 눈시울을 붉혔다.

최근 우리나라에서 일어난 전투는 대개 바다에서 벌어졌고, 해군들이 최전선에 섰다. 최영섭 선생은 전사자의 가족을 소개하면서 '나라가 몰라주고, 국민들이 외면하는데 누가 목숨을 바치겠는가'라고 말했다. 최선생은 '서해교전에서 전사한 장병들에게 무관심하면서, 교통사고로 죽은 여중생들을 추모하는 분위기가 팽배한 이 사회는 분명히 잘못됐다'고 지적했다. 그러면서도 해군 장병들에게 '누가 몰라준다고 해도 군인은 나라를 위해, 국민을 위해 목숨을 바치겠다는 각오를 가져야 한다'고 강변했다.

해군 3함대는 매년 백두산함 승조원들을 모시고, 감사 기념 행사를 벌이겠다고 약속했다. 최영섭 선생은 '매년 노병들이 한 두명 씩 보이지 않는다. 통일되는 그날까지, 불순세력이 사라지는 그날까지, 노병들이 살아남아 나라를 지켜야 한다. 끝까지 살아남자'고 화답했다.

해군 제3함대에서 백두산함 승조원들에게 감사를 표하는 모습을 보면서 한편으로는 씁쓸한 마음이 들었다. 적어도 6월25일 하루 만이라도 전국의 참전용사들을 해당 부대에서 다 초청하여 감사를 표하고, 전국민이 그분들에게 감사하는 마음을 가져야 한다.

나의 아버지도 육군출신으로 한국 전쟁에서 죽을 고비를 숱하게 넘긴 분이다. 6.25가 되었지만 누구 하나 초청해주는 사람이 없었다. 참전용사들을 위한 기념식이라도 열렸더라면 덜 쓸쓸하셨을텐데...

감사가 없는 사람, 은혜를 모르는 사람이 잘 될리가 없다. 역사를 소홀하게 여기고 전통을 말살하는 나라는 번영할 리가 없다. 과거를 다 지우겠다는 태세로 개혁에 열을 올리는 이 시대가 두렵다.

지금 우리 사회는 우리를 지금 이 자리까지 오게 한 선배들에게 감사하지 않는 것에 그치지 않고 '처단해야 할 대상'이라고 목소리를 높이고 있다.

부모를 공경하면?
잘되고 땅에서 장수하리라.
부모를 공경하지 않으면?
잘 안되고 땅에서 단명하리라는 의미가 된다.

李根美 프리랜서 (www.rootlee.pe.kr)