이회창 무소속 대선 후보는 19일 이명박 한나라당 후보의 이념과 정체성을 집중 공략하면서 이 후보에 대한 공세 수위를 한층 높였다.

최근 각 여론조사에서 이명박 후보를 비롯한 각 대선후보의 지지율이 전체적으로 하락하면서 ‘부동층’이 늘어난 것으로 조사된 가운데, 이 후보는 이명박 후보와의 지지율 격차가 지난주보다 더 벌어진 것이 ‘차별화가 없기 때문’이라는 지적이 일자, 이날 작심한 듯 자신이 ‘왜 이번 대선에 나와야 했는지’, ‘이명박 후보와의 차별화는 무엇인지’ 등에 대해 거침없이 소신을 피력했다.

이 과정에서 “한나라당 전체가 이명박 후보의 인질이 되어 버렸다”, “이명박 후보는 상황에 따라 입장과 말을 바꾸는 정치인에 불과하다”, “이명박 후보는 보수도 진보도 아니다”라는 등의 강도 높은 질타를 쏟아냈다.

이 후보는 이날 마산 한 호텔에서 열린 초청 특강에서 “그 동안은 한나라당 후보와 싸움질 하는 것처럼 보이기 싫어 자제했지만, 한나라당을 보면 안타깝다. 한나라당 전체가 후보 한 사람의 인질이 되어 버렸다”고 포문을 열었다.

그는 특히 이명박 후보의 대북정책 등 정체성에 대해 거듭 날선 비판을 가했다. 이 후보는 “내가 출마 선언 후 이명박 후보는 '한나라당 평화비전은 자신의 대북정책이 아니다'며 말을 바꾸는가 하면 수시로 입장을 바꾸고 있다”며 “일부 보수 단체들은 이를 모르고 이념과 보수를 내세워 내가 보수세력을 분열시킨다며 나를 비난하고 있다”고 주장했다.

이어 “이명박 후보는 보수도 진보도 아니다”라고 일갈하면서 “한나라당은 수권정당을 자처한다면 후보의 비리를 인정하고 반성하는 용기를 가져야 한다”고 충고하기도 했다.

그러면서 이명박 후보의 자녀위장채용 문제 및 위장전입 등을 거론하며 “일찍이 이렇게 나라가 들썩거릴 정도의 혐의들이 가득한 대통령 후보는 없었다”면서 “과연 이런 후보가 지도자로서 국민의 신뢰를 받을 수 있겠느냐”고 따져물었다.

프리존뉴스 박지윤 기자(kocolit@freezonenews.com)