토요일 아침 일찍, 숙소인 조선호텔을 나서서 제일 먼저 자하문과 홍지문을 넘어 홍은동에 위치한 옥천암이라는 절로 향했다. 어려서 미국으로 부모님과 함께 이민 오기 전 살던, 청와대 넘어 세검정 근처에 있는 절인데, 어릴 적 기도하던 모습을 회상하며 마애관음상 앞에서 백팔배를 하고 관음정근을 하며 마음을 가다듬었다. 대학 입시철이라 그런지, 자식들의 좋은 성적을 기원하는 부모님들로 관음상 앞은 인산인해를 이루고 있었다. 자식들의 학업과 미래를 위해 모든 것을 다 바치는 한국인 부모님들의 모습은 한국에서나 미국의 재미동포사회 에서나 별 차이가 없다. 기도를 마치고 절문을 나서면서, 그 곳에서 기도하던 모든 부모님들의 자식들이, 밝게 성장하는 대한민국에서 저마다 마음껏 공부하고, 하고 싶은 일을 찾아 즐겁게 일하며, 다 보람차고 잘 살 수 있게되기를 마음속으로 축원하였다.
그리고는 택시를 잡아타고 동작동 국립묘지로 향했다. 어려서 유치원때인가 국민학생일때 한 번 가 본 기억이 어렴풋이 있었는데, 서울에 나가면 꼭 한 번 다시 찾아가, 오늘의 나를 있게 한 호국영령들께 인사드리고 싶었다. 내가 자유대한민국에 태어나 자유동맹국 미국으로 식구들과 함께 이민와서 자유세계에서 먹고 살아갈 수 있다는 것 자체가, 대한민국을 건국하고 한미동맹을 이끌어낸 이승만대통령과, 6.25사변때 대한민국을 지켜낸 순국선열들, 그리고 오늘날 자유롭게 발전된 대한민국의 초석을 놓은 박정희대통령의 공덕인 것을 내 어찌 잊을수 있으랴. 워싱턴에 갔을때는 알링턴 국립묘지에 참배했듯이, 해 마다 미국의 현충일에는 뉴욕시 남단 배터리 파크에 위치한 한국전쟁 기념비에 참배하듯이, 서울에 잠깐이나마 발을 들여 놓은 이상, 국립묘지에도 꼭 가서 참배하고 싶었다.
국립묘지는 한 마디로 아름다운 곳이었다. 복잡한 도심속에 그렇게 아름답고 깨끗하고 조용한 곳이 있다는 것이 신기했다. 참배하기 편리했고 (길과 안내판이 잘 정돈되어있고 깨끗한 화장실이 곳곳에 있었다) 찾아오는 시민들은 참배와 휴식을 동시에 즐길 수 있는 이 훌륭한 공간을 한 껏 즐기고 있었다. 더 많은 서울 시민들이 이 좋은 곳을 즐길 수 있으면 좋을텐데, 혹 잘 알 지 못해서 즐기지 못하고 있는 것이 아닌가 하는 생각도 들었다.
나는 요즈음 대한민국이 하도 좌파정권과 좌파세력에 물어 뜯기어 만신창이가 되었다 하기에, 혹 그여파가 국립묘지에도 미치지 않았을까 은근히 걱정이 되었는데, 현실은 걱정한 것과는 정 반대였다. 현충탑과 내부의 위패봉안실과 납골당은 너무나 근엄하게 잘 보전,관리되고 있었고, 자유롭게 둘러보고 참배하고 분향하는 것 또한 가능했다. 이승만대통령내외분, 박정희대통령내외분의 묘소 또한 자유롭게 참배 분향할 수 있었으며 깨끗이 정돈 관리되고 있었다.
재미 있었던 것 하나가 표지판중 대부분은 그냥 '박대통령묘소' 혹은 '이대통령묘소'라고 간단히 쓰여져 있었던 점이다. 그 흔하디 흔한 박씨요 이씨지만, 누가 뭐라던 한국인들에게 '박대통령'하면 떠오르는 것은 박정희 대통령이요, '이대통령'하면 떠오르는 것이 이승만대통령이라서 그런 것 같았다. 앞으로 또 박씨나 이씨가 대통령이 되어도, 이 국립묘지 표지판은 바뀌지 않을 것이라는 생각이 들었다.
나는 혹 좌파들의 훼손 테러등에 대비하여 묘역자체에 접근하는것 조차 힘든 것이 아닐까 은근히 염려되었는데, 오히려 너무나 자유롭게 근접 참배가 가능하여, 적어도 헌병 한 둘쯤은 항상 지키고 있어야 되는 것이 아닌가 하고 정 반대의 염려를 해 야 할 지경이었다. 그렇게 큰 소리치고, 대한민국과 이,박 양대통령을 무시하고 깍아내리는 좌파와 간첩들은 도대체 다 어디에 숨어있는가 의심스러웠을 정도 였다.
나는 다음과 같이 결론내렸다. 오늘날의 국립묘지의 모습이 바로 앞으로의 대한민국의 모습이다. 제 아무리 좌파와 간첩들이 그들의 잘난 세치혀를 가지고 소란스럽게 떠들며 날뛰어도, 국립묘지는 자유대한민국을 만들고 지킨 순국선열을 기리는 곳이요, 그 곳에서 이대통령과 박대통령이 차지하는 자리는 엄청나게 크다. 그 누구도 감히 양 대통령의 묘역에 가서 낙서하거나 훼손하거나, 이 묘지들을 이장하자는 주장을 하지 못한다. 그러다가는 대한민국 국민들이 가만히 있지 않을 것이기 때문이다.
나는 국립묘지에서 대한민국의 미래를 보았다. 아무리 좌파들이 애를 쓰고 김정일 정권이 버티어도, 오늘의 국립묘지의 모습이 변하지 않는 한, 대한민국 국민들이 이대통령과 박대통령을 기리고 순국선열들을 생각하는 한, 대한민국은 반드시 보전되고 자유통일은 반드시 이루어 질 것이며, 통일 대한민국은 반드시 선진 일류국가의 반열에 올라 인류공영에 이바지 하는 나라가 될 것이라는 것이다.
나는 미합중국의 국민이라 대한민국 대선에서는 투표권조차 없지만, 감히 바랄 권한이라도 내게 주어진다면 다음과 같이 바라고 싶다. '그저 대한민국을 대한민국답게 지키고, 국립묘지를 국립묘지답게 지키고, 이대통령과 박대통령에 감사하며 자유통일과 선진한국을 향해 나아가는데 조금이나마 보템이 되는 사람이 되게 하소서' 하고 말이다.
내가 어려서 서울 살 때 우리 세대는 박대통령때 반포된 '국민교육헌장'을 외우지 않아도 되었다. 그저 국정교과서 앞장에 의무적으로 프린트되어 있을 뿐이었다. 그 때 우리 이웃집 대학생 누나는 나더러 자기세대는 달달 외웠다고 푸념 (자랑?) 하던 기억이 난다. 그저 그런가 보다 했는데, 미국에 온 후 어른이 다 되어 가지고, 창고 구석에 쳐 박혀 있던 국정교과서 한 권 속의 국민교육헌장을 읽을 기회가 있었다. 내 한국어 실력이야 그저 그렇고 그렇지만, 읽고 보니 명문중에 명문이었다. 참으로 아름다운 글이었다. 왜 이런 글을 그냥 써 놓기만 하고, 한 번 읽어보라고 권하기조차한 선생님이 한 분도 없었을까 의심이 갈 정도였다.
거기에는 이렇게 써 있었다.
'우리는 민족 중흥의 역사적 사명을 띠고 이 땅에 태어났다. 조상의 빛난 얼을 오늘에 되살려, 안으로 자주독립의 자세를 확립하고, 밖으로 인류 공영에 이바지할 때다. 이에, 우리의 나아갈 바를 밝혀 교육의 지표로 삼는다. ....'
군인대통령이 발표했다고 무조건 없애자든지, 일본사람들이 만든것이라고 무조건 부수자든지, 한자로 쓴 글은 무조건 쓰지 말자든지, 같은 민족이 하는 짓이면 무조건 다 감싸자든지, 제발 이런 일을 하지 않을 사람이 대한민국의 대통령이 되었으면 좋겠다.
당선되면 바로 국립묘지로 가서 현충탑과 더불어 이대통령과 박대통령묘소도 함께 참배할 그런 사람이 대통령이 되었으면 좋겠다.
동맹국 미국의 트루만 대통령과 맥아더 장군을 감사하고 소중하게 여기는 그런 사람이 대한민국의 대통령이 되었으면 좋겠다.
이제 역사의 날이 다가온다. 대한민국 대선을 미국이, 그리고 세계가 주목하고 있다.
