일본 언론은 이명박 당선인의 대선승리에 열렬(熱烈)한 반응을 보이고 있다. 물론 아직 출범하지 않은 신정부 의도를 완전히 분석할 순 없을 테지만 현재로선 그러하다.

일본 언론을 분석하면서 느낀 점이 있다. 우선 對北정책은 좀 더 실용적이고, 현실적인 방향으로 펼쳐질 것이라는 전망이다. 현 노무현 정부의 對北정책을 ‘포용정책’으로 보고, 이런 정책이 신정부에선 변화할 것이라는 것이다.

또 하나는 韓日관계가 개선될 것이라는 희망이다. 일본 언론은 현재의 韓日관계에 우려가 많다. 의미 있는 양국 간 접촉이 부재한 상황이기 때문이다. 얼마 전 아사히 신문 역시 동아일보, 월스트릿저널과 이명박 당선인 공동인터뷰는 이 같은 낙관적 기대를 보도했다.

지난 정부에선 韓日간 고위직 접촉이 없었지만, 이번엔 수많은 고위직 접촉이 이뤄지고 있다. 모리 前총리가 방한했고, 주말엔 민주당·사회당을 비롯해 의원들의 초당적 방한이 이뤄지고 있다. 이는 정치적으로 일본이 韓日관계 개선에 관심이 높다는 것을 말한다. 다양하고 강도 높은 양국 간 접촉이 일어나는 것을 보고 나 자신도 놀랍다.

일본의 정치적 제스처에 이명박 당선인 역시 반응을 보였다. 특사를 일본에 보냈고, 일본은 환영했다. 이명박 대통령 취임식에 후쿠다 총리가 방문할 것이다. 아시아지향적인 후쿠다 총리는 이명박 당선자와 좋은 관계를 이룰 수 있을 것이다. 지금으로선 韓日 간의 우호적 환경이 조성되고 있다.

이명박 당선인은 방미(訪美) 후 일본에 올 수 있다. 제 생각엔 일본정부가 신정부와의 관계에 새로운 박차를 가할 수 있다고 본다. 후쿠다 정부는 아프리카개발회의를 요코하마에서 개최할 예정이다. 여기에 이명박 당선인이 참석한다면, 양국 간의 공동아젠다를 가질 수 있을 것이다.

대선 직후 이명박 당선인은 일본의 시게이 대사를 초대해 회담을 나눴다. 당선인은 경제문제에 많은 관심을 가지고 있다고 보도됐다. 일본대사에게 한국에 대한 직접 투자를 늘려야하며, 韓日간의 무역활성화가 좀 더 이뤄지길 기대한다고 말했다는 것이다.

이것은 신정부의 경제에 대한 관심이 높다는 것을 의미한다. 따라서 경제에 대한 관심이 양국 간의 결정적 이슈가 될 수 있고, 이것은 일본과 한국의 정부가 자유무역협정(FTA)을 재개할 동력이 될 수 있다고 본다.

제가 멕시코 대사로 부임했을 당시, 미국과의 FTA로 경제통합이 이뤄진 후 정치적 관계 성숙이 훨씬 더 쉽게 이뤄지는 것을 관찰할 수 있었다. 이는 韓日관계에도 좋은 본보기가 될 수 있을 것이다.

정리 김성욱 기자