월간조선, KBS MBC에 판정승

서해교전 소송, 성혜림 사건 언론중재서 이겨 월간조선이 KBS와 MBC의 오보에 정면승부를 펼쳐 잇따라 승리했다.

KBS '미디어 포커스'에서 조선일보의 '김정일 본처 성혜림 서방탈출' 기사를 오보로 몰고 가자 당시 기사를 작성했던 기자가 언론중재위원회(이하 중재위)에 중재를 요청해 8월 21일 정정보도 결정이 나왔고, MBC가 서해교전 보도와 관련 월간조선을 상대로 손해배상소송을 벌였지만 22일 패소판결이 내려졌다.



- 서해교전 1주기를 맞아 6월 29일 오후 2시 서울 광화문에서는 ‘서해교전 전사자 추모본부’(운영자 황종배씨· cafe.daum.net/pkm357)등 회원 100명이 모여 서해교전 1주기를 추모하는 행사를 벌여 지나가는 시민들의 뜨거운 호응을 받았다.




KBS 미디어 포커스는 지난 7월 26일 '미디어 워치'라는 난에서 '확인취재가 어려운 북한 관련 기사는 유난히 오보가 많다'고 전제한 뒤 조선일보의 1996년 2월 13일자 1면 톱기사(김정일 본처 성혜림 서방 탈출, 취재기자:우종창 월간조선 부장)와 3면 해설기사를 보여주면서 '조선일보는 김정일의 본처 성혜림의 망명설을 보도하면서 갖가지 선정적인 내용의 망명근거까지 제시했으나 사실이 아닌 것으로 드러났다. 조선일보측은 어떠한 사과나 정정보도문도 싣지 않았다'고 보도했으나 법원은 조선일보 손을 들어줬다.

조선일보측은 이 내용에 대해 중재위에 중재를 요청했고, 8월 21일 미디어 포커스측이 오보에 대해 정정보도를 하는 것으로 양측이 합의했다.

중재합의서에 따르면 양측 합의 내용은 '미디어 포커스는 구체적인 근거를 제시하지 않은 채 오보라고 단정 보도하였으나 성혜림이 서방으로 탈출하지 않았다는 증거는 없으므로 이를 오보라고 할 수 없다'는 내용과 함께 '미디어 포커스 프로그램 말미에 제목(정정 보도문)을 화면하단에 자막으로 표시하고 본문을 진행자가 빠르지 않은 속도로 낭독한다. 단 2003년 9월 20일 이전에 보도한다'는 것.

방송을 하게 된 계기에 대해 미디어 포커스 제작팀 관계자는 '조선일보의 기사가 오보가 아닌가 해서 보도를 하게 됐다'는 무책임한 답변을 늘어놨다.

방송관계자 '오보가 아닌가 해서 보도를 했다' 무책임한 자세

이 관계자는 '조선일보에서 성혜림에 대해 서방탈출이라고 했는데, 4∼5개월 뒤에 J 일간지를 비롯해 안기부 등에서 서방탈출이 아니라고 확인됐고 그래서 일단 오보가 아닌가 해서 방송하게 됐다'면서 '성혜림의 서방탈출이라는 것이 당사자에게 직접 확인할 수도 없는 일이고 갑론을박하고 있는 상황이라 탈출이 아니라는 적절한 근거를 제시하지 못해 정정보도를 하게 됐다'고 말했다.

이와 관련해 조갑제 월간조선 편집장은 '당시 조선일보가 특종을 보도했고 안기부가 사실확인을 해줘서 KBS를 포함한 모든 언론이 이를 근거로 보도했었는데, 스위스로 탈출했던 일가중 성혜림씨만 심경변화를 일으켜 몇 달 뒤에 모스크바로 돌아가고 나머지는 망명한 것에 대해 KBS가 조선일보 보도를 오보로 몰아갔다. 보도 당시의 조선일보기사는 특종이 맞고 KBS도 조선일보와 같은 보도를 하지 않았나'면서 '중재위에 중재를 요청한 것은 조선일보의 특종을 오보로 몰아가니까 특종을 터트렸던 담당기자가 일종의 자위조치를 취한 것'이라고 설명했다.

한편 조선일보 특종을 오보로 몰고 갔던 당시 미디어포커스는 뉴욕타임즈의 정정보도 절차까지 상세히 소개하면서 말미에 진행자가 '옷의 얼룩과 몸의 떼는 씻어내면 되지만 잘못된 보도로 입은 피해는 회복이 불가능합니다. 언론인을 무관의 제왕이라고 하는 것은 그만큼 사회에 미치는 영향이 크기 때문일 것입니다. 영향력이 큰 만큼 글자 한 자 말 한마디에도 신중에 신중을 기해야 할 것입니다'라며 오보피해의 심각성을 거듭 강조하면서 이처럼 무책임한 보도가 없어져야 함을 스스로 밝혀놓고도 남에게 오보라는 누명을 씌웠다.

'우리어선 NLL 넘은 적 없다', 재판부 '공영방송은 일방적 보도 자제할 의무 있다'

월간조선이 지난해 8월호에서 '문화방송이 서해교전 사태 본질을 북한 도발이 아니라 우리 어선의 월선(越線) 조업이 문제라는 식의 북한 우호적 보도를 해 시청자들로부터 외면을 받고 있다'고 보도하자 MBC는 '자사의 서해교전 보도와 관련해 사실과 다른 보도로 명예를 훼손했다'며 월간조선을 상대로 5억원의 손해배상소송을 냈지만 패소했다.

22일 서울지법 민사26부(재판장 주경진)는 판결문에서 '공영방송사는 국민에게 미치는 영향력을 감안할 때 사회적 쟁점에 대한 주관적 의견이나 일방에 치우친 표현을 방송하지 말아야 할 의무를 부담하고 있는 만큼 공영방송의 보도태도의 정당성과 객관성에 대한 자유롭고 폭넓은 비평이 허용돼야 한다'고 밝혔다.

서해교전 당시 참수리 357호정 부정장으로 전투에 참가했던 이희완 중위는 MBC의 패소판결과 관련해 '우리 어선이 월선한 적이 전혀 없었기 때문에 MBC의 보도는 잘못된 것이고 그렇기 때문에 판결을 하고 말고 할 것도 없다'면서 'MBC측에서 조업통제구역을 북방한계선(NLL)으로 잘못 생각해 그렇게 보도한 것 같은데 조업통제구역은 NLL보다 훨씬 아래'라고 말했다.

서해교전 유족 '방송사 보도 행태 울분이 터진다'

서해교전에서 전사한 故 황도연 중사의 아버지인 황은태씨는 '당연한 것이지만 정의로운 판결이 내려져서 다행'이라면서 '유니버시아드 대회를 보도하는 언론들이 온통 북한 응원단에만 초점이 맞춰져 있는 것을 보고 울분을 참을 길이 없는데 이같은 경우도 방송사의 잘못된 보도관행과 관련이 있을 것'이라며 하소연 했다.

또 '대통령이 광복절 경축사에서 미군철수를 얘기하고 인공기 태웠다고 북측에 유감표명 하는 것을 보고 할 말을 잊었다'면서 '돈주고 사과하고 하다보니 이젠 북한이 남한을 통일하게 생겼다'며 우려를 나타냈다.

재판부는 '따라서 월간조선이 보도한 내용은 문화방송의 서해교전 보도와 사회일반 여론, 서해교전 사태에 대한 국방부 조사결과 등을 기초로 한 의견표명으로, 언론매체 상호간 정당한 비평의 범위 내에 속하는 것으로 명예훼손이 성립되지 않는다'고 덧붙였다.

이에 대해 조갑제 편집장은 'MBC에서 서해교전의 원인이 마치 우리측에서 있었던 것 같은 보도를 해 (월간조선에서)사실이 왜곡 됐다는 비판기사를 쓴 것이고, 당시 MBC측이나 군인과 민간인 등의 의견을 다 듣고 객관적이고 공정하게 기사를 썼는데 MBC측에서 판매금지 가처분 신청과 함께 손해배상청구소송을 했다'면서 '법원의 이번 판결이 언론자유, 특히 언론사 상호간 비판의 자유의 폭을 넓게 한 것이고 언론자유를 위해 중요한 판례'라며 판결의 의의를 밝혔다.

이어 그는 '그동안 방송사들이 '반공소년' 이승복 관련 기사를 비롯해, 김정일 처 망명, 서해교전 기사 등 우리의 특종기사들을 오보라고 호도했다'면서 '이 기사들의 공통점은 북한 잘못을 지적하거나 불리한 점에 대한 것인데 이에 대해 방송사들이 오보 또는 손해배상감이라고 공격하는 것은 다분히 이념적인 편향성을 가지고 있다는 의심이 든다. 사실을 악의적으로 왜곡하면 법적 조치를 취하지 않을 수 없다'고 덧붙였다.


엄병길 기자 bkeom@independent.co.kr