鄭順均 국정홍보처 차장

趙南俊 월간조선 부국장

필자는 鄭順均(정순균) 국정홍보처 차장과 딱 한번 만난 적이 있다. 민주당 대통령 候補群을 취재하기 위해 韓和甲(한화갑) 예비후보를 인터뷰하러 여의도에 있던 그의 사무실에 찾아갔을 때의 일이다. 훤하게 잘 생긴 인물이 나서서 안내를 해줬는데, 그가 바로 鄭차장이었다. 본인은 아마 기억나지 않을지 모른다.
그가 盧武鉉 후보와 연결되고, 대통령직 引受委(인수위)를 거쳐 「참여정부」에 참여하는 것을 지켜보고 있었다. 과거 정권 때부터 언론인 출신이 官界(관계)로 나가면 대부분 자기 「친정」을 보호하고 편들기보다 헐뜯고 약점잡기에 급급하던 前歷(전력)이 있었다는 사실을 잘 알기 때문이었다.
필자는 鄭차장이 8월21일자 「아시안스트리트저널」紙에 『많은 한국 기자들은 기초적인 사실을 체크하거나 중요한 부분을 확인하지 않고 기사를 쓰는 경향이 있다, 정부의 부처마다 중요하다 싶은 기자들에게 술과 식사를 대접하고 정기적으로 돈봉투를 돌렸다』는 글을 寄稿(기고)했다는 보도를 접하고 『鄭차장도 선배들의 좋지 않은 前轍(전철)을 밟는구나』하고 안타깝게 생각했다.
그러다 자신의 의사와 달리, 번역과정에서 잘못이 있었다는 해명과 함께 책임질 일이 있으면 책임을 지겠다는 자세를 보이길래, 『불행중 다행이구나』했다.
그런데, 누구에게 무슨 말을 들었는지는 몰라도, 8월25일 평화방송과의 대담에서 『물러가겠다는 의사표시가 아니라 홍보처 내 책임소재를 따지겠다는 말이었다』며 『(한국언론은) 상상이상으로 부정확한 보도가 많다』고 말했다고 한다.
朝鮮日報 데이타베이스에 실려있는 鄭順均 차장의 경력을 잠깐 살펴보면, 原籍(원적)은 전남, 본적은 서울, 1979년 고려대 정외과 졸업, 1978년 10월 중앙일보사 입사, 사회부기자, 전국부 차장, 수도권팀 차장, 사회담당 부국장을 지낸 것으로 나와 있다.
그는 기자생활 거의 전부를 사회부에서 했다. 그는 필자보다 나이는 2년, 언론계 입문은 3년 정도 후배다. 그래서 사회부에서 오래 근무한 필자의 경우와 비교를 한번 해보겠다.
鄭차장의 언급 중 가장 중대한 것이 寸志(촌지) 부분이다. 그가 한 말은 부끄러운 일이지만, 과거엔 그런 일이 없지 않았다. 경찰, 국방부, 체신부, 동력자원부, 금융단, 건설부, 서울시를 출입한 적이 있는 필자도 출입처 기자단에서 나눠주는 寸志를 큰 죄의식 없이 받은 적이 있음을 고백한다. 그 시대 기자생활을 한 사람치고 이 부분에서 자유스럽다고 큰소리 칠 사람은 아마도 없을 것이다.
그러나 『정부부처에서 정기적으로 기자들에게 현금봉투를 돌렸다』는 부분은 결단코 사실이 아니라고 단언할 수 있다.
寸志와 관련된 에피소드를 하나 소개하겠다. 1980년 집권한 軍部(군부)는 기자들의 약점을 잡으려고 사회정화위원회를 시켜 각 기자실의 寸志 실태조사를 한 적이 있다. 寸志(촌지)를 빌미삼아 기자들을 장악할 의도를 갖고 샅샅이 조사한 것으로 알고 있다.
하지만 이 조사는 도중에 중단됐다. 기자들이 받는 寸志가 글자 그대로 「寸志」임이 밝혀졌기 때문이다. 기자들이 받는 寸志가 공무원들이 받는 寸志의 수십분의1에 불과했던 것이다. 기자들을 잡으려면 공무원을 다 잡지 않으면 불가능하다는 사실이 밝혀져서 조사를 중단했다고 들었다.
1980년대 초 필자가 동력자원부를 출입할 때의 일이다. 당시 출입기자는 13명이었다. 모 고위관리가 기자들에게 준다고 업자들로부터 6500여만원을 거둬 기자 1인당 10만원씩 130만원을 나눠주고 나머지는 착복했음이 나중에 구속된 그 공무원의 재판을 통해 밝혀졌다.
사회부라는 데가 그렇게 寸志가 많았던 부서도 아닌데, 사회부에서 오래 근무한 鄭차장이 과거의 일이라고 하더라도 어떻게 그런 말을 단정적으로 했는지 수수께끼다.
만일 그가 진짜 자신이 한 말처럼 정기적으로 정부 부처에서 돈봉투를 받은 적이 있어서 그런 말을 했다면 그는 일반적으로 다른 기자들보다 훨씬 부도덕한 기자였다는 증거고, 그가 잘 알지도 못하는 내용을 사실인 것처럼 언급했다면 불특정 언론인에 대한 중대한 명예훼손이므로 기자 권익단체인 한국기자협회가 법적인 조치를 취하는 것은 당연하다고 본다.
특히 1990년대 이후에는 기자실을 통해서 기자에게 寸志를 주던 관행도 사라진 것으로 듣고 있다.
물론 액수가 문제가 아니라, 과거의 일이긴 하지만, 기자실에 분배된 돈을 받은 것이 잘했다는 것은 아니다. 대단히 잘못됐다.
하지만 『업자들이 문제가 생길 때마다, 기자실을 통해 기자들에게 寸志를 줬다』 정도가 아니라, 『정부 부처에서 정기적으로 기자들에게 현금봉투를 돌렸다』는 鄭차장의 말은 필자의 경험으로는 결코 일반적인 사실이 아님을 분명히 밝혀둔다.
『기초적인 사실을 체크하거나 중요한 부분을 확인하지 않고 기사를 쓴다』는 말도 틀렸다.
필자가 지방판 데스크로 있는 동안, 중앙일보의 경우는 어땠는지 모르지만, 朝鮮日報의 경우는 지방에서 올라온 연합통신을 轉載(전재)하더라도 현지 주재기자에게 확인시키고 확인이 안되는 경우는 아무리 중요한 내용이라고 해도 싣지 않았다.
필자가 취재기자 시절, 큰 줄거리만 맞으면 디테일이 확인되지 않더라도 기사를 쓴 경우가 없었던 것은 아니다. 그것 때문에 말썽이 나기도 했다. 하지만, 爭訟(쟁송)으로 번진 적은 한번도 없다. 왜냐하면 메인스트림이 틀리지는 않았기 때문이다. 대부분 결재권자의 결재가 나기 전이면 공무원들은 보도내용을 일단은 부정하고 본다. 그리고 나중에 정식 발표될 때, 정책의 디테일한 부분이 약간 수정되기도 한다. 그런 점에서 정부가 발표하기 전에 미리 보도된 기사가 부정확했다고 말할 수도 있을 것이다.
그러나 정부의 발표기사만 쓴다면 어디 그게 신문이고 기자인가. 국정홍보 전단이고 정부 공무원이지. 국민생활에 심대한 영향을 미치는 정부의 정책이 확정되기 전에 한번쯤 문제점을 지적하고 걸르는 역할을 누가 할 것인가.
신문이 검토과정에서 정부정책을 보도하면 국민들의 반응도 떠보고, 부작용도 사전에 체크할 수 있으니까 오히려 정부에 도움이 되면 됐지, 나쁠 것은 없다. 그래서 어떤 공무원들은 친한 기자들에게 미리 기사를 흘려 국민들의 반응을 떠보기도 했다.
5共때, 「경제대통령」 소리를 듣던 金在益 경제수석 같은 이는 정부정책이 수립되기 전에 유력 신문의 경제부 기자나 경제부장과 정책내용을 상위에 펼쳐놓고 토론을 벌이기를 좋아했다. 그런 그 분에 대해 어느 누구도 당시 경제운용을 엉터리로 했다고 비판하는 사람을 보지 못했다.
스트레이트 기사가 아닌, 기자의 주관적 관점이나 논평까지 「부정확한 보도」라고 본다는 현 정부의 관점에서 鄭차장이 그런 말을 했다면 有口無言이다.