*이 글은 오늘자 조선일보 사설임

[사설2] 북에게 비판 견디는 학습 시켜야



대구 하계유니버시아드대회에서 북한 기자들이 김정일 규탄 시위를 벌이던 민간단체 회원들에게 폭력을 휘두른 것은 범법행위다. 시위에 불만이 있으면 대회조직위 등을 통해 항의해야지, 곧바로 육탄돌격을 벌이는 것은 북한에서는 칭송받을지 모르지만 한국과 국제사회에서는 통할 수 없다.
그런데도 대회조직위원장이 북한 기자단의 행동보다 시위를 더 나무라는 유감 표시를 한 것은 사태 봉합에만 급급했다는 지적을 피하기 어렵다. 분명히 잘못된 북한의 행동마저 정부가 감싸고 들면 북한은 더욱 기고만장해지고 이 때문에 한국 내의 반(反)김정일 분위기도 높아지는 악순환이 이어질 수밖에 없다. 그렇지 않아도 북한 주민들은 언제 어디서나 ‘장군님’ 찬양이나 한국체제 비판을 거침없이 하는 반면 한국민들은 제 돈 내고 간 금강산관광에서도 말 한마디 조심하지 않다가 어떤 봉변을 당할지 모를 형편이다.

앞으로 남북 간 접촉면이 넓어지고 다양해질수록 이번과 같은 충돌은 빈번해질 가능성이 적지 않다. 예외없이 북한 체제 수호의 선봉임을 자처하고, 또 체제 속성상 그렇게 행동할 수밖에 없는 북한 방문객들은 한국 내의 북한 비판에 일일이 제동을 걸려고 할 것이다. 그때마다 정부가 화들짝 놀라 우리 내부만 억누르려 한다면 우리의 가치와 정체성마저 상실되고 말지 모른다.

앞으로 남북교류는 새로운 ‘만남의 규칙’을 만들어가야 한다. 그것은 북한정권과 주민들이 자유개방 사회의 다양성을 이해하게 함으로써 스스로 외부의 비판을 견뎌내는 내성(耐性)을 기르게 하는 방향이어야 한다. 이는 남북 평화정착이나 통일로 가는 길에서 결코 둘러가거나 건너뛸 수 없는 학습의 과정이다.