언론은 사회를 비추는 거울일 뿐이다

趙南俊 월간조선 부국장

盧武鉉 대통령은 기회가 있을 때마다, 『나라를 발전시키기 위해 국민들이 허리띠를 졸라매고 열심히 일하자』고 말하는 대신, 언론을 탓해왔다. 특히 「朝鮮, 東亞日報」를 비판해왔다. 정부가 잘못하면 언론이 비판할 수 있듯이, 마찬가지로 대통령 뿐 아니라 어느 누구도 언론이 잘못하면 비판할 수 있다. 언론중재위에 제소하고 민형사소송을 걸 수도 있다.
하지만 盧武鉉 대통령이 최근 경제지와 회견에서 밝힌 언론관은 납득이 가지 않는다.
盧武鉉 대통령은 최근 『지금과 같은 여론사회, 대중매체사회에서 국가와 공동체의 방향에 큰 영향력을 행사하는 게 언론이기 때문에 한국사회가 바뀌려면 언론도 바뀌어야 한다』며 『정부와 언론의 관계도 상식, 합리적 관계로 다시 설정해야 한다』고 강조했다.
그는 『그동안 정부와 언론간 관계가 건강하지 않았는데, 비정상에서 정상으로 돌아가는 과정에 갈등이 있다』고 밝히고 『나도 어렵지만, 이를 바로 하지 않고 국가를 바로하는 것이 어려워 대통령 스스로 언론관계를 바로 하겠다는 것이며, 감정적인 요소가 전혀 없다고는 말하지 못하지만 감정적 이유로 그런 것이 아니다』고 말했다고 보도됐다.
하나하나 따져보자. 「한국사회가 바뀌려면 언론도 바뀌어야 한다」는 것은 누가 판단하고 누가 결정하는 것인가. 토론과정이나 당사자와 아무런 대화없이 대통령이 판단하고 결정하면 누구도 그대로 따라 가야 하는가? 대통령은 누구로부터 언론을 바꾸라는 위임을 받았나. 언론이 바뀌지 않아 사회가 바뀌지 않는가?
언론은 기본적으로 사회를 비추는 거울이지, 사회가 언론을 비추는 거울은 아니다. 언론은 사회현상을 보도하고, 논평한다. 있는 것을 있다고 보도하고 잘못한 것을 잘못했다고 논평한다. 없는 사실을 만들어낼 수는 없는 노릇이다. 언론이 쓰는 대로 사회가 만들어져 가는 것은 아니라는 말이다.
「한국사회를 바꾸면 언론도 따라서 바뀔 것이다」고 한다면 수긍하겠다. 하지만, 그 반대는 관점이 틀렸다.
설사 대통령의 말대로 「사회에 큰 영향을 미치므로」언론을 바꾸어야 한다면, 그 이유에 대해 당사자인 언론과 토론하고 대화하고 언론단체나, 언론학자 등의 광범위한 의견을 듣고 바람직한 방향을 설정해야 할 것이다. 대통령은 「대화와 타협」을 강조하고 중시해온 분 아니었나.
그러나 대통령이 恣意的(자의적)으로 언론을 바꿔야 한다고 독단적으로 결정하고 그 방향으로 몰고 가려고 한다면 결코 그런 시도는 성공할 수 없을 것이라고 단언할 수 있다.
「정부와 언론의 관계도 상식, 합리적 관계로 다시 설정해야 한다, 정부와 언론과의 관계가 건강하지 않았다」는 말도 이해가 안된다. 어떤 관계가 돼야 상식적이고 합리적이고 건강한 것인가. 항상 정부를 칭찬하고 편드는 것이 올바르고 건강한 언론의 길인가? 정부가 잘못해도 침묵을 지키고 있어야 올바른 언론인가.
언론의 자유를 허용하는 자유민주주의 체제의 어느 나라에 그런 언론이 있나 한번 예를 들어보라.