*이 글은 토론방에서 가져온 것이다.

이 름 바다를 건너다(34, 남, 100)
'자유와 평화 중 자유 선택하겠다.'-신혜식 대표님 중앙일보 인터뷰.

8.15 기념행사와 대구 유니버시아드 대회를 계기로 이른바 젊은 '보수단체'들의 실체에 관심이 쏠리고 있다.

민주참여네티즌연대.북핵저지시민연대.자유시민연대 등 30여개 시민단체로 구성된 '반핵반김(정일)자유통일국민대회청년본부'(이하 반핵반김국민운동본부)는 지난 8월 15일 서울 시청 앞에서 대규모 시민대회를 열어 주목을 받았다. 지난 24일 대구 유니버시아드 대회장 앞에서 기자회견을 하다가 북한기자들과 충돌사태를 빚은 것도 바로 이 단체다.

28일엔 이창동 문화관광부 장관을 명예훼손 혐의로 서울지검에 고발하기도 했다. 李장관이 북한기자들과의 충돌 사태에 대해 '일부 단체의 행동이 개탄스럽고, 1차 원인제공자가 우리다'라고 표명한 것은 명백한 허위사실 유포이며 명예훼손 행위라는 것이다. 이와 관련, 29일 오후 4시 서울 광화문 앞 열린시민마당에서 '북한기자 테러만행 규탄대회'도 연다.

이 반핵반김국민운동본부의 본부장은 바로 보수성향의 인터넷 신문 '독립신문'(www.independent.co.kr) 대표이기도 한 신혜식(36)씨. 서울시 교육청 앞 오피스텔에 위치한 독립신문 사무실에서 28일 오후 그를 만났다. 서울지검에 李장관에 대한 고발장을 제출하고 막 돌아온 참이었다. 그 뉴스 때문인지 갑자기 인터넷 사이트에 트래픽이 폭주, 2개 뿐인 서버가 다운됐다며 정신없이 움직이고 있었다.

겨우 정신을 가다듬은 그는 출판사 대표인 아버지 밑에서 자라 대학(안양대)에서 통신을 전공한 평범한 웹디자이너 출신이라고 소개했다. IMF 전까지는 꽤 큰 웹디자인 학원도 운영했다고 한다.

하지만 최근의 사태에 대해 '자유를 위해 싸울 것이냐, 평화를 위해 굴복할 것이냐를 놓고 선택하라고 한다면 싸워서 자유를 얻겠다'고 답하는 그의 목소리엔 분명 평범하지 않은 열정이 끓고 있었다.


-다시 대규모 시위인가?

'무엇이 진실인가. 맞고 사과하는 법이 어디 있나. 대한민국이 이러고도 법치주의 국가인가. 조사 한번 안해보고 한 나라의 문화부장관이 불미스러운 일처럼 만들어버렸다. 대한민국 국민으로서의 자존심을 짓밟았다. '참여정부'가 어떤 의미냐. 영화감독으로서 표현의 자유를 주장해온 인물이 표현의 자유를 제한하는 데 앞장서고 있는 게 말이나 되나. 정부에 정정당당히 국민의 권리를 주장하고 항의할 것이다. 북한측에게도 공개사과를 요구하겠다.'

-유니버시아드 기간 만이라도 집회를 자제해달라는 여론도 있다.

'우린 항상 평화적이고 합법적이었다. 이번 일만 해도 그렇다. 정식으로 하루 전에 알리고 북한의 인권문제나 북한 응원단에 대한 왜곡.편향 보도 등을 지적하는 기자회견을 했던 것 뿐이다. '예견된 사태'라고 하는데, 당시 경찰들이 포위하고 있는 상태였고 우리는 먼저 무슨 일을 저지르지도 않았다. 그런 기자회견을 산 속에 숨어서 하란 말인가. 다보스 세계경제포럼이 열리는 곳에서도 각국의 항의시위가 있다. 그것이 바로 자유민주주의 체제 하에서 누릴 수 있는 자유다. 우리 정부는 사회의 시계를 거꾸로 돌리고 있다.'

-인터넷 미디어도 함께 운영하고 있는데.

'인터넷 신문을 만들면서 시위도 한다고 이상하게 여기는 사람들도 있다. 하지만 과거 일제시대 독립신문이 그랬다. 신문을 만들면서 독립운동을 했다. 지금 북한에는 일제시대보다 더 어렵게 살고 있는 주민들이 있다. 그들을 위해 싸울 것이다. 인터넷으로 독립신문의 정통을 잇고 있다고 생각한다.'

-인터넷 독립신문이 문을 연 지 1년쯤 됐다.

'1999년부터 안티DJ 사이트를 만들어 운영해왔다. 사실 그것도 뭘 몰라서 시작한 거다. 그저 자유민주주의 사회엔 표현의 자유가 있는 게 당연하다고 생각했을 뿐이다. 그런데 그 사이트 때문에 수사도 받고 회사에서도 잘렸다. 그래서 단돈 5백만원을 가지고 독립신문을 만들었다. 3백만원 월세에 2백만원짜리 컴퓨터로 시작했는데 이제 사무실도 20평짜리로 옮기고 기자도 4명이다. 최근 화제가 되면서 사이트 하루 방문자수도 3배 정도 늘어서 10만명쯤 된다.'

-독립신문 운영은 어떻게 하나.

'무엇보다 자발적으로 참여해준다. 자유민주주의에서 중요한 것이 바로 자발적 참여 아닌가. 1만여명의 회원들이 조금씩 후원금을 보내준 게 통장에 3천만원까지도 쌓인 적 있다. 통장을 보면 재밌다. (직접 통장을 꺼내 보여주며)이렇게 1만원, 2만원씩 보내주는 사람들도 많다. 매달 5백만원이상 후원금이 들어온다. 내가 기업체 대표들을 만나 직접 '촌지'도 받는다. 댓가는 없는 순수한 의미의 촌지다. 아직 주위의 눈이 무서워서 공개적으로 광고를 내는 건 싫어한다.(인터뷰 도중에도 강원도 속초에서 왔다는 한 후원자가 기자 앞에서 20만원을 쥐어주고 갔다.)'

-'보수'를 자처하게 된 것은 무슨 이유인가.

'헌법에 있는 자유를 얘기하고 강조하는 게 보수라면 분명 우린 보수다. 하지만 '보수'라는 말이 갖는 부정적 이미지 때문에 운동을 하면서 걸림돌이 되기도 한다. 사실 개인의 표현의 자유에 관한 한 우리는 소위 '진보'라고 하는 사람들보다 더 진보적이다. 인권문제나 핵문제에 대해서도 그렇다. 또 미국은 무조건 안된다는 식이 아니라 미국 사람들도 열린 마음으로 대해야 한다는 게 우리 입장이다. '민족자주'란 것이야말로 수구적, 쇄국적인 생각 아니냐. '민족'을 앞세우며 타민족을 배척하는 게 극우 아닌가. 다시 말해 용어의 혼선이 있는데 차라리 '수구좌익'과 '진보우익'으로 구분했으면 한다. 우린 바로 진보우익이다.'

-앞으로 반북집회를 계속할 것인가?

'지금 얘기했듯 우리는 반북단체가 아니다. 반북이라고 하면 마치 북한동포마저 반대하고 통일을 반대한다는 뜻이 되는데, 그런게 아니다. 반김정일 반핵, 반테러 단체다. 자유를 위해 싸울 것인가, 평화를 위해 굴복할 것인가 중에 선택하라고 한다면 자유를 위해 싸우겠다. 평화를 얻겠다고 북한 정권의 말을 다 들어줘서 얻은 게 뭐냐. 지난 정부의 6.15 선언 때 주도적인 역할을 했던 사람들, 지금 어디에 가 있나. (교도소에) 들어가 있지 않나. 대북송금 사건 같은 게 왜 생겼나. 법대로 해라. 우리가 요구하는 건 바로 법대로 하라는 것이다.'

김정수 기자
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2003.08.29 11:42 입력 / 2003.08.29 11:57 수정