남한의 사교육 문제는 어제 오늘일이 아니지만, 최근 자녀의 사교육비 부담으로 갈등을 겪은 부부들도 늘고 있다고 합니다. 이 같은 사교육 열풍은 북한도 마찬가지인 것으로 전해지고 있습니다. 노재완 기자가 보내드립니다.

당신, 카투사 가서 수도꼭지에서 뜨거운 물 나오는 거 첨 봤댔지? 그런 당신이 은행에서 자리잡고 강남에 살고 있는 게 뭐 때문이라고 생각해? 서울대라는 간판이야. 그거 몰라서 이러는 거야?

방금 들으신 내용은 남한의 지나친 사교육 실태를 풍자한 TV 드라마 ‘강남 엄마 따라잡기’ 중 한 대목입니다. 사교육 열풍의 중심지인 서울 강남지역으로 이사와서 어려운 가정 형편에도 불구하고 어쩔 수 없이 비싼 과외를 시키는 두 강북 엄마들의 애환을 그린 이야기입니다. 이 드라마는 지난해 남한에서 방송돼 큰 화제를 모았습니다.

최근 남한에서는 자녀의 진학 문제로 갈등을 겪은 부부에게 법원이 이혼 판결을 내려 사회에 큰 충격을 던진 적이 있습니다. 가정의 사교육비 부담이 늘면서 발생하게 된 사건입니다. 이 사건은 부모들의 자녀 교육에 대한 지나친 욕심이 얼마나 큰 과오를 낳는지 보여주는 한 사례로 보여집니다.

남한에서 이처럼 사교육 열풍이 좀처럼 사그라들지 않는 이유는 뿌리 깊이 배어있는 학벌주의가 원인이라고 학부모들은 말하고 있습니다. 남한 학부모들은 자녀들을 학원으로 떠밀지 않고 맘껏 뛰놀게 하고 싶은 심정이지만 주변의 엄마들이 다 하니까 불안해서 자녀들을 학원에 보내는 것 같다고 말합니다. 초등학교 자녀를 둔 한 어머니의 말입니다.

어머니: 아이한테 그만큼 투자를 해주고 좋은 과외를 시키고 좋은 선생님을 만나게 해주면 아이는 성적이 올라간다고 인식하고 있어요. 그러다 보니까 거기에서 오는 회의…

과도한 사교육을 탓할 수는 없지만 문제는 그로 인해 사회적 문제가 급증하고 있다는 점입니다. 자녀들의 탈선, 저출산율, 부부 갈등, 부인과 자녀를 해외에 유학시키고, 홀로 국내에서 일하는 ‘기러기 아빠’의 양산 등은 남한의 사교육 열풍과 밀접한 관련이 있습니다.

이 같은 사교육 열풍은 북한도 예외가 아닌 것으로 전해지고 있습니다. 지난해 한 북한 정책 보고서에 따르면 북한에서도 2000년대 들어 시장의 확대, 경제적 계층 분화, 교사의 생활수준 하락 등의 영향으로 인해 사교육이 확산되고 있습니다.

북한 사회가 지난 10년간 식량난 등 어려움을 겪는 과정에서 나타난 현상으로 분석되고 있습니다. 경제난으로 일부 부유계층에서는 자녀들이 학교에서 제대로 교육을 받지 못하자 학교 교사들이나 특정 예술인들을 초빙해 별도 교육을 시키고 있는 것으로 알려지고 있습니다. 북한인권시민연합 이영환 조사연구팀장의 말입니다.

이영환: 장사 등을 통해 돈을 많이 갖고 계신 분들은 자녀들을 특별하게 교사를 붙여서 별도로 방과후에 과외를 시키는 것으로 확인이 됩니다. 남한과 별반 다르지 않는 북한 부모들의 자녀 교육에 대한 관심을 느낄 수 있는 시 한 대목을 소개합니다.

<유치원에서 돌아오기 바쁘게
고삐 없는 새끼염소마냥
산으로 강으로 내딛는 그 애를 두고
시어머니도 남편도 나를 탓합니다

다른 집 애들처럼 붙들어 놓고
무슨 재간이든 배워 줘야 하지 않는가고

그런 때면 나는 그저 못 들은 척
까맣게 탄 그 애 몸에 비누거품 일구어 댑니다
뭐랍니까 그애 하는대로 내버려 두는데
정다운 이 땅에 축구공마냥 그 애 맘껏 딩구는데>


이 시는 지난 2002년 11월 북한의 조선문학에 실린 것입니다. 자식 교육을 놓고 사교육을 중시하는 시어머니와 남편 사이에서 갈등을 빚는 심지 굳은 어머니의 심정을 엿볼 수 있습니다.