중국의 鄧小平은 문화대혁명을 평가할 때 전면 부정을 하지 않도록 중국 공산당 실무진에게 주의를 주었다. 文革 기간에 있었던 공산당의 결의 자체를 무효화하려는 시각에도 반대했다. 그런 식의 전면 부정은 필연적으로 자기 부정으로 연결될 것이라고 생각했다.
그는 문화대혁명이 毛澤東이 일으킨 내란이라고 엄정하게 평가했지만 毛의 역사적 역할을 총체적으로는 긍정했다. 鄧小平은 또 자신이 文革의 피해자이면서도 자신의 책임도 있다고 말했다. 毛澤東을 충분히 견제하지 못한 점을 自責했다.

이런 자세에 기초하여 등소평은 중국 공산당과 중국 인민들이 문화대혁명이란 재앙을 극복해간 과정에 초점을 맞추었다. 등소평은, 문화대혁명을 실패의 역사로 보지 않고 중국공산당이 저력을 발휘하여 모택동의 내란을 극복하고 주모자인 강청 등 4인방을 타도한 승리의 역사라고 규정했다. 사실이 그러하다.

모택동은 홍위병을 동원하여 수많은 인민들과 유소기 등 당간부들을 죽이고 下放하고 괴롭혔지만 周恩來와 인민해방군을 중심으로 한 세력은 흔들리는 나라의 중심을 잡으면서 끝내는 등소평을 복권시키고 4인방을 처단하였다.

모택동을 역사 기술의 主語로 삼으면 문화대혁명은 내란과 실패의 역사이다. 하지만 중국공산당과 인민을 주어로 삼으면 문화대혁명은 逆轉勝의 역사가 된다.

한국 현대사도 마찬가지이다. 이승만, 장면, 박정희, 전두환, 노태우, 김영삼, 김대중 같은 역대 권력자들을 한국사의 主語로 삼으면 망명, 실각, 피살, 투옥, 부패 등의 결말이 되지만 대한민국을 주어로 삼아 기술하면 분단 전쟁 정변 빈곤을 극복하고 호국, 건국, 산업화, 민주화를 이룩한 위대한 승리의 기록이 된다. 이 또한 사실이다. 역대 대통령과 국민들은 대한민국이란 主語를 구성하는 중요부분이지만 전부는 아니다.

4.19 학생혁명으로 타도된 것은 이승만 대통령이었지 대한민국이 아니었다. 그렇게 물러났다고 해서 이승만 대통령의 전체 업적이 무효가 되는 것도 아니다. 이승만을 주어로 하면 그렇게 될지 모르지만 대한민국을 주어로 놓으면 이승만 대통령은 건국과 호국부분에서 대한민국에 크나큰 공을 세운 것으로 기록된다.

이승만 박정희에 반대했던 야당 언론도 대한민국을 主語로 하여 써내려가는 역사의 주요 배역으로서 대한민국을 위하여 크게 기여했다. 여당은 건설함으로써, 야당은 그 여당을 견제하고 비판함으로써 대한민국을 위하여 많은 것을 보태고 쌓았다. 여당은 건설함으로써, 언론과 야당은 비판함으로써 국가건설에 참여한 것이다.

친일경찰 몇 명이 권력의 앞잡이가 되어 독립운동가들을 괴롭혔다고 해서 대한민국의 정통성이 망가지지 않는 것은 친일경찰의 그런 행동을 규탄하는 사람들이 또한 국가건설에 참여한 요소들이기 때문이다.

태산이 높은 것은 작은 돌, 큰 돌, 잘 난 돌, 못난 돌을 가리지 않기 때문이고 바다가 맑고 넓은 것은 시냇물 강물 하수도물을 가리지 않고 다 받아내기 때문이라고 한다.

대한민국은 양지바른 곳으로 난 고속도로만 달려온 존재가 아니다. 빛과 그림자, 청탁, 영욕을 다 끌어안고 달리다가 넘어지고 다시 일어나 달려가는 존재이다. 역사는 직선이 아니라 갈之자이고 W자이다. 左右上下로 왔다갔다 하면서도 대체로 앞으로, 위로 나아가는 것이 역사이다. 앙상한, 갸냘픈, 날카로운, 좁은 생각으로 역사를 보지 말자. 역사는 우리의 삶처럼 복잡하지만 대체로 전진하는 존재이다. 역사는 장래를 낙관하고 과거를 긍정하는 사람들이 만든 작품이다. 이승만 김대중을 부정할 수는 있어도 대한민국과 현대사를 부정할 자격은 그 누구에게도 없다.