잊을 만 하면 새로운 대형 부패사건이 터지며 불과 6개월 전에 물러난 전 대통령의 주요 참모와 가신들이 줄줄이 쇠고랑을 차고 있다. 이들의 공통점은 혐의사실을 아예 부인하거나 또는 대가성이 없는 정치자금을 받았다고 우기면서 거꾸로 검찰을 비난한다는 점이다. 적반하장의 표본인 셈이다. 어쩌다 이토록 염치없는 세상이 됐는지 개탄하지 않을 수 없다. 국회의원은 교도소 담장 위를 걷는다는 말이 이렇게 신통하게 들어맞는지 신기할 정도다. 앞으로도 TV화면에서 줄줄이 엮여가는 의원들과 정치인들을 더 볼 수 있을 것 같다.
이런 가운데 민초라고 불리던 국민들은 `만인이 만인을 향해 투쟁하는` 세상을 살고 있다. 손톱만큼이라도 잇속에 어긋난다 싶으면 남녀노소를 가리지 않고 꽹과리를 두드리는 일이 아주 자연스러운 풍경이 돼버렸다. 시민단체들이 앞장서는 경우도 많은데, 과연 그들 주장대로 공익을 위한 것인지는 애매모호한 경우가 더 많은 것 또한 사실이다. 배짱이 두둑하고 목소리가 큰 이들은 항상 자신들만 정의로우며 또 억울한 피해자처럼 행동한다.

그 과격한 논리와 언행은 여론으로부터 강력한 비난을 받지만 그들이 원하는 바를 달성하는 데에는 별 영향을 못 미친다. 이러니 염치 때문에 나서지 못하는 대다수의 조용한 다수는 자신들만 손해를 보는 듯한 상실감에 빠지는 것 같다. 최근 40~50대 중산층의 해외이민이 늘어나는 것도 이런 현상 때문에 빚어진 반작용은 아닌지.

원자력발전소 수거물 저장소(원전센터)를 위도에 설치하는 문제를 놓고 벌어지는 공방도 같은 유형이라고 하겠다. TV 화면에서 보이는 부안 주민들의 반대 시위는 ‘평소에 온순하던 사람들이 왜 저토록 과격해졌을까’ 하는 의아심을 갖게 만든다. 고속도로를 점거하거나 또는 서행하며 아무 상관이 없는 사람들에게 고통을 주는 행동도 서슴지 않는다. 목표를 관철할 때까지 이런 방해 행위를 계속하겠다는 대표의 발언은 흡사 독립투사만큼이나 씩씩하게 보인다. 미안하게 여기는 기색은 아예 찾아보기 어렵다.

원전센터의 설치를 반대하는 심정이야 누구나 이해할 수 있을 것이다. 시위를 통해 자신들의 뜻을 알리는 것 또한 민주국가에서 보장하는 국민의 권리이다. 안전에 아무리 지장이 없다 하더라도 기분이 나쁜 것만큼은 어쩔 도리가 없는 것 또한 사실이다. 그렇다 하더라도 정작 위도 주민들이 유치하겠다는 시설을 위도로부터 14km 이상 떨어진 육지의 부안 주민들이 행정구역이 같다는 명분으로 반대하며 과격한 시위에 나선 이유는 얼른 납득이 가지 않는다. 남에게 골탕을 먹이는 막가파식 시위방법은 더욱 고약한 일이다. 대화를 통해 갈등을 해결하는 일에 우리가 한없이 무능력하다는 사실이 허탈할 뿐이다.

이 뿐이랴. 현대자동차 노조는 40여 일간의 파업 끝에 근로조건의 후퇴 없는 주5일제 근무와 경영참여, 임금인상 등을 쟁취함으로써 평균 연봉이 5천만원을 넘었고 역시 평균 연봉 6천만원을 넘는 LG정유도 파업에 나섰다가 여론의 따가운 질책을 받았다. 최근엔 금융노조가 노조 전임자의 임금지급 재원으로 사용자 측에 1천5백억원을 내놓으라고 요구했다.

국내 일류 회사에서 최고의 대우를 받는 사람들이 이처럼 염치없는 목표를 관철하겠다며 투쟁하는 가운데 연봉과 근로조건이 이들의 절반에도 못 미치는 영세 기업의 근로자들은 새우등이 터지고 있다. 뻔한 회사사정에 파업은 언감생심이고 제 날짜에 월급이 나오는데 감지덕지하는 이들은 대기업 노조에 상대적 박탈감을 느끼며 서서히 적개심을 키워가고 있다.

이래 가지고는 1인당 국민소득 2만달러니, 동북아 경제중심이니 하는 꿈은 구호에 그칠 것이 틀림없다. 그럼에도 자기 몫만 주장하는 가진 자들의 욕심은 한도 끝도 없는 듯 하다. 모두 염치가 없어진 탓이다. 이 욕심의 끝이 과연 어디인지 두렵기 짝이 없다. 이를 원만하게 해결할 리더십이 없다는 사실이 더더욱 끔찍하다.

정신모 ((주)기업사랑 회장, 월간 ILOVECO. 발행인)