지난 해 가을 올브라이트 미 국무장관이 평양에 가서 김정일을 만났을 때 김정일은 올브라이트에게 주한미군이 계속 주둔해도 된다고 말했다고 한다. 올브라이트는 그 발언을 받아서 그러면 공식 성명에 넣자고 했으나 김정일은 거절했다는 것이다. 미국측은 또 김정일이 거짓말을 하고 있구나 정도로 생각하고 그 사건을 흘려버렸다고 한다.
그런데 그 뒤 북한의 로동신문이나 외교관들은 여전히 주한미군 철수를 주장하고 있다. 그렇다면 북한정권의 진의는 어디에 있는가. 말할 것도 없이 북한정권은 주한미군 철수를 원하고 있거나 주한미군의 성격이 평화유지군으로 중립화되는 것을 희망하고 있다. 지금 상태의 주한미군, 즉 북한의 남침을 억지하는 것을 주목적으로 하는 주한미군의 계속 주둔을 김정일이 용인했다는 식의 김대중 대통령 설명은 믿기가 힘들다. 미국측도 믿지 않는 분위기이다.
한국의 안보에 결정적 의미를 가지는 주한미군 문제에 대한 이런 인식의 혼란은 국민들의 불안에만 그치는 것이 아니라 한국 국가지도부에 대한 국제적 신뢰를 떨어뜨리는 것이다. 김정일의 말을 믿으라는 것은 사기꾼의 말을 믿으라는 것보다도 더 심한 말이기 때문이다. 김정일 정권은 약속을 지키지 않으면 손해를 본다는 확실한 인식을 할 때만 약속을 지킨다. 힘이 약속을 보장하는 것이지, 선의나 일방적 희망이 그들을 악마에서 천사로 바꿔놓을 수는 없는 것이다.
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