한나라당은 이라크 파병에 대해 찬반 태도를 밝히지 않고 있다. 盧武鉉 대통령이 먼저 정부 태도를 밝힌 뒤에 밝히겠다는 이야기이다. 일의 순서로 보면 맞는 말이다. 야당은 어차피 정권을 견제하는 역할을 하니까 선수를 치기가 어려울 것이다.

한나라당은 지난 봄 이라크 파병동의안 처리 때도 같은 태도를 취했다. 盧武鉉 대통령이 국회에 나와서 파병 동의안 처리를 호소하기 전에는 먼저 통과시켜주지 않겠다고 했다. '정부가 가만 있는데 왜 우리가 먼저 나가나. 욕은 야당이 먹으란 이야기 아닌가'라는 논리가 먹힌 것이다.

그러나 지난 3월 한나라당이 이라크 파병 동의안 처리를 정부보다 먼저 나서 적극적으로 처리해주었다면 어떻게 되었을까. 좌파로부터는 욕을 먹었을지 모르지만 한나라당 지지세력으로부터는 '역시 국가 이익을 먼저 생각하는 책임 있는 야당'이란 평가를 받았을 것이다.

이라크 파병 같은 중대 사안에 대해서는 정부보다 야당이 먼저 태도를 분명히 하는 것도 좋다. 무엇이 국익에 보탬이 되는가를 판단기준으로 한다면 답을 내는 것이 어려울 것 같지 않다. 반대 여론이나 논리를 설득해가는 과정에서 한나라당이 國政의 중심을 잡는다는 생각을 심을 수도 있다. 국제평화유지에 기여, 한미동맹 강화, 국익 확보, 국군의 교육 기회 등 파병의 면분과 이득은 확실하다.

한나라당이, 노무현 대통령이 먼저 파병결정을 하여 욕을 먹어주면 그 다음 우리가 나서서 말리는 척하면서 편들어주겠다는 발상이라면 너무 기회주의적이다. 그렇게 했다고 해도 한나라당에 득이 되지는 않을 것이다. 이럴 때는 잔 계산보다는 우직하게 원칙대로 나가는 수밖에 없다. 한나라당이 파병지지를 먼저 선언하고 노무현 대통령이 그에 따라오도록 만드는 것이 낫다. 상황을 먼저 개척하는 것이 상황의 주도권을 잡는 길이다.

당파적 이해관계를 버리고 오직 국익을 기준으로 행동하는 것이 결국은 인기몰이에도 도움이 될 것이다. 한나라당은 빨리 이라크 파병에 대한 당론을 결정하라!