지난 8월7일, 脫北者 9명이 중국 上海 주재 일본총영사관에 진입을 시도하다가 중국 공안에 체포됐다. 이들을 지원하기 위해 현장에 있던 ‘북한 귀국자 생명과 인권을 지키는 모임’(이하 '지키는 모임') 대표인 야마다 후미아키(山田文明·55) 오사카 경제대 조교수와 재일한국인 金基柱씨, 김승진, 금명섭씨 등도 함께 체포됐다. 이들은 탈북자들의 밀입국을 방조한 혐의로 중국공안의 조사를 받다가 8월27일 국외추방 형식으로 석방됐다.

9월22일 '자유와 생명을 지키는 사람들의 모임'의 강인구씨가 기자에게 '지키는 모임'의 야마다 교수가 한국 내 북한인권운동 실태를 알아보기 위해 한국을 방문 중인데 만나보지 않겠냐고 제안해 왔다. 강인구씨는 특히 '야마다 교수를 만난 일본 영사관 직원의 태도와 김기주씨를 만난 한국 영사관 직원의 태도가 쳔양지차였다더라'고 전했다.
9월23일 야마다 교수의 숙소인 서울 소피텔 앰배서더 호텔에서 야마다 교수, 김기주(비디오 작가, 재일동포)씨, 강인구씨와 만났다.

- 日영사, '최선을 다하겠으니 사기를 잃지 말라'-

金基柱씨에 의하면 중국 공안은 8월7일 일행을 체포한 후 사흘 동안 집중적인 조사를 했다고 한다. 그는 '중국 공안이 우리들의 체포사실을 上海 주재 한국 및 일본총영사관에 팩스로 통보한 것은 8월 10일 일요일이었다. 한국 총영사관은 담당자가 不在 중이었던 반면, 일본 총영사관에서는 당직근무자가 즉시 일본 외무성으로 연락했고, 외무성에서는 '지키는 회'와 가족들에게 연락을 취했다'고 말했다. 이들의 체포 소식은 '지키는 회'를 통해 언론에 알려졌다.

야마다 교수는 일본 외무성의 조치가 빨랐던 이유에 대해 '평소 北送 일본인妻 문제로 일본 외무성과 접촉이 있었기 때문'이라고 말했다.
' 중국에서 활동하던 일본인 NGO활동가가 중국 공안에 체포됐다가 석방된 것은 저까지 두 번째입니다.
작년 10월 30일에는 가토 히로시((加藤博) '북조선난민구호기금' 사무국장이 중국 大連에서 공안에 체포됐다가 1주일만에 석방됐었습니다.
가토 사무국장이나 저는 北送된 일본인妻 문제를 일본 외무성과 논의한 적이 있는 사람들입니다. 그 때문에 일본 외무성에서는 문제가 생겼을 때, 우리들의 신원을 빨리 파악하고 신속하게 조치를 취할 수 있었다고 생각합니다.
만일 우리가 일본 외무성이 잘 알지 못하는 NGO활동가나 저널리스트였다면 일본 외무성도 신속하게 대처하기 어려웠을 것입니다.'

야마다 교수에 의하면 上海 주재 총영사 등 세 명의 일본 영사들이 그를 찾아온 것은 8월 12일이었다. 일본 영사관 관계자들은 먼저 '조사과정에서 잠 안재우기 등 가혹행위나 폭행을 당한 일은 없느냐'고 물어본 후 밀입국 방조 등에 대해 규정하고 있는 중국 형법 제318조를 읽어주었다고 한다. 일본 영사관 관계자들은 '유죄가 확정될 경우 2~7년의 刑을 살 것이다. 그러나 일본 외무성은 당신이 重刑을 선고받는 일이 없도록 최선을 다해 노력하겠다'면서 '부디 사기를 잃지 말라'고 격려했다고 한다.

야마다 교수는 일본 영사관 관계자들에게 가족들과 '지키는 회' 관계자들에게 자신은 무사하다는 것을 알려줄 것과 함께 체포된 탈북자 9명이 북한으로 송환되는 일이 없도록 애써 달라고 당부했다고 한다. 면담 시간은 한 시간.

- 한국 영사, '쉽게 나오긴 어려울 것'-

金基柱씨에게 上海 주재 한국 총영사관 소속 일반 영사 두 명이 찾아온 것도 8월12일이었다. 이들도 그에게 조사과정에서 가혹행위 등이 없었는지부터 물은 후, 이들이 체포된 경위를 물어보았다고 한다.
' 중국 공안이 '그런 질문은 하지 말라'고 소리를 빽 지르자, 한국 영사들은 입을 다물더군요.'

기자는 야마다 교수에게 일본 영사들을 면담하는 동안 중국 공안이 제지한 적이 있는지 물어보았다. 야마다 교수는 '한 시간 동안 총영사 등이 체포경위 등을 질문했지만, 중국 공안이 질문을 제지하거나, 우리들의 대화에 끼어드는 일은 없었다'고 말했다. 그는 '8월 18일 수석 영사 등 세 명의 일본 영사들과 면담할 때 탈북자들의 입장을 설명하려다가 중국 공안에게 제지당한 일은 있다'고 했다.

이날 金基柱씨가 한국 영사들을 만난 시간은 10분. 金씨는 '특별히 할 말도 없어 가족들 연락처를 알려주면서 무사하다고 전해달라'고 말했다고 한다.

8월25일 상해 총영사관에서 형사담당 영사가 찾아왔다. 이날 면담 시간은 20분. 金基柱씨의 말이다.
'그는 나에게 '당신이 중국법을 위반했다는 것을 알고 있느냐?'고 묻더군요. '알고 있다'고 대답했더니, '그럼 중국법에 따른 처벌을 감수할 생각도 있겠네요?'라면서 '쉽게 나오긴 어려울 것 같다'고 말하더군요. 그러면서 빨리 중국인 변호사를 선임하라는 거예요. '아' 다르고 '어' 다른 것 아닙니까? 같은 말을 해도 어떻게 그렇게 하는지.... 기가 막히더군요.'

金基柱씨는 중국 공안에 구금되어 있는 상황에서는 변호사가 별 도움이 안 된다는 생각에서 '재판과정에 들어가면 그때 변호사를 선임하겠다'고 자신의 뜻을 밝혔지만, 해당 영사는 上海에서 사업하고 있는 金씨의 사촌형제들에게 강력히 권해 특정 변호사 사무소의 중국인 변호사들을 선임하도록 했다고 한다.
金씨는 '다른 한국인 두 명은 23일 한국 영사들의 강력한 권고에 못 이겨 이미 변호사를 선임했다'면서 '27일 석방된 우리들에게 사건이 오래갈 것이라면서 공안 구금 단계에서는 가족들과의 연락 말고는 할 일도 없는 변호사 선임을 그렇게 열심히 권한 이유를 모르겠다'고 말했다.

- '북한 인권은 左右의 문제가 아니라, 민주주의와 인권의 문제' -

야마다 교수는 탈북자 및 북한 인권에 대해 한국 정부, 정치권, 민간 단체가 얼마나 관심을 갖고 있는지 궁금해 했다.
그는 기자와 동행한 강인구씨에게 '자유와 생명을 지키는 사람들의 모임' 활동에 대해 물어보는가 하면, 기자에게는 '한국 정치권에서 탈북자나 북한 인권문제에 관심을 갖고 있는 사람이 누구냐'고 묻기도 했다. 기자가 '북한 인권개선 촉구 결의안'을 대표발의한 바 있는 한나라당 曺雄奎(조웅규) 의원을 거명하자 그는 노트를 내밀며 曺의원의 이름을 한자로 적어달라고 요청했다. '月刊朝鮮 趙甲濟 편집장님은 지난 9월초 북한관련 세미나가 일본에서 열렸을 때 뵌 적이 있지만, 기억하실 지 모르겠다'면서 '안부를 전해달라'고 말하기도 했다.

야마다 교수는 기자에게 '한국 사회가 탈북자, 북한 인권 문제에 대해 소극적인 이유가 무엇이냐'고 물었다.

기자는 '지금 한국은 좌익이 기승을 부리던 1960,70년대 일본과 유사하다. 당시 일본 지식인들도 좌익 사상에 기울어 중국의 문화대혁명 와중에서 일어나는 비극이나 소련 인권 문제 등에 대해 침묵하지 않았느냐? 지금 한국에서도 북한 인권문제를 거론하면 반공 프로파갠더로 여기는 분위기다'라고 대답했다.

야마다 교수는 '탈북자, 북한 인권 문제는 左右의 문제가 아니라, 민주주의와 인권의 문제다. 민주주의와 인권을 소중하게 생각하는 사람이라면 左右를 떠나서 협력해야 할 문제다'라면서 '일본에서도 그동안 좌익들이 북한 인권 문제에 대해서 침묵해 왔지만, 이 문제에 대해 정확하게 대응하지 않으면 안 된다는 인식이 강해지고 있다. 이 문제에 계속 침묵하면 사회당이건, 공산당이건 표를 잃게 된다는 것을 깨닫고 있다'고 말했다.

그는 일본 우익에 대해서도 '일본 우익은 북한 인권 문제를 일본의 國益, 일본의 문제로 한정지으려 하고 있다. 일본인 납치 문제에 대해서는 계속 문제 제기를 하면서도 北送 在日한국인들의 인권에 대해서는 침묵하고 있다'고 비판했다.

기자가 '북한 인권 문제가 左右 이념의 문제가 아니라 민주주의와 인권의 문제라는 인식에는 동의한다. 그러나 감상적 민족주의 성향이 강한 한국 사회에서는 독재와 인권유린이라는 북한 체제의 문제점은 덮어 두고 무조건 남북이 통일로 가야한다는 주장들이 기승을 부리고 있다'고 말했다.
야마다 교수는 기자의 말을 열심히 메모하면서도 도저히 이해할 수 없다는 듯이 고개를 절레절레 흔들었다.

- '한국 헌법에 의하면 북한 주민도 한국 국민 아니냐?'-

야마다 교수는 '탈북자들이 중국 內에서 안전하게 보호받는 것이 중요하다'면서 '중국이 탈북자들이 보호받을 수 있는 최소한의 장소를 제공하고, 한국과 일본, 국제NGO들이 비용을 대면 좋을 것'이라고 말했다.

그는 '대한민국 헌법상으로는 북한지역도 대한민국의 영토이며, 따라서 북한 주민도 한국 국민 아니냐'면서 '한국 정부가 이런 헌법 정신을 살려 탈북자, 북한 인권 문제에 적극적으로 나서면서, 일본 정부와 밀접하게 협력하면 좋겠다'고 말했다. 일본인으로부터 대한민국 헌법 정신에 대한 얘기를 듣자니 얼굴이 화끈거렸다.

기자는 '한국 대법원은 북한 공민증을 소지한 在中 동포 李英順씨 사건에서 '헌법 제3조 규정의 취지에 비추어 북한 주민은 대한민국 국민으로 인정해야 한다'는 판결을 내린 바 있다'고 소개했다. 야마다 교수는 '그런 판결이 있었느냐? 그것이 사법부의 확정된 판결이냐?'면서 무척 관심 있어 했다.

- '日 정부, 日本 거주사실이 입증되는 탈북자는 받아들이겠다'-

야마다 교수가 전한 北送者 문제에 대한 일본 정부의 입장은 상당히 前向的이었다.
'1950년 이후 9만8000여 명의 在日한국인이 北送됐다. 이들 가운데는 6000명의 일본국적자가 포함돼 있고, 그 중 1300명이 일본인妻다'라면서 '일본 정부는 공식적으로 밝히지는 못하고 있지만 일본인妻나 일본 국적자는 물론 일본에 살았던 것이 입증되는 북한인과 그 가족들이 북한에서 탈출해 일본행을 원한다면 받아들이겠다는 입장'이라고 밝혔다.

야마다 교수는 작년에 일본인 妻와 그 딸이 중국 심양으로 탈출, 일본으로 귀국한 사례가 있다고 말했다.
'이들의 경우 일본에 거주했던 사실을 밝혀내는데 한 달 가량 걸렸습니다. 다행히 가족들이 일본에 살고 있었습니다. 공식적으로 밝혀지지는 않았지만, 한 두 명 정도 더 있을 것으로 짐작합니다. 일본인 妻 등 일본국적자(일본에 귀화한 재일동포 등)들은 북송되면서 일본의 호적을 말소했기 때문에, 일본에 거주했다는 사실이 증명되지 않으면 일본 정부로서도 중국 정부에 그들의 일본 송환을 요청하기 어렵습니다.'

- '高校시절 金日成의 사회주의 북한에 호감' -

두 시간 반이 넘게 이야기를 나누면서 야마다 교수는 시종 진지한 모습이었다. 탈북자 문제에 대한 韓日 양국의 경험을 共有하면서 문제 해결을 위해 함께 노력했으면 하는 자세가 역력했다.
헤어지기 전 기자는 그에게 '무엇 때문에 탈북자, 북한 인권 문제에 대해 그렇게 관심을 갖고 있느냐?'고 물어보았다. 뜻밖의 대답이 돌아왔다.
' 高校 시절 金日成이 만들어 가고 있는 사회주의 북한에 대해 깊은 관심을 가졌었습니다. 북한에서 만든 선전영화 '천리마'를 보고 깊은 감동을 받기도 했습니다. 만일 내가 일본인이 아니고, 在日 한국인이었다면 나는 아마 스스로 北送船을 탔을 것입니다. 나중에 북한이 세상에 둘도 없는 인권유린국가요, 독재국가라는 것을 알고는 너무도 실망했습니다. 한때 잘못된 생각을 가졌던데 대해 세상에 사죄하는 심정으로 북한인권 관련 NGO활동을 하게 됐습니다'