월간조선이 MBC와의 소송에서 또 勝訴했다. 서울지법 민사26부(재판장 周京振)는 9월 26일 MBC와 金重培 前 MBC 사장이 “허위사실로 명예를 훼손했다”며 월간조선과 朴寬用 의원을 상대로 낸 손해배상 소송에서 金 前 사장 등에게 敗訴판결을 내렸다.

2001년 2월 한나라당 언론장악저지특별위원회(위원장 박관용)는 KBS,MBC,대한매일,연합뉴스,YTN 등 공영 언론기관들의 호남편중인사를 지적하는 보고서를 냈었다. 이에 월간조선은 박관용 의원에게 한나라당의 보고서를 바탕으로 공영 언론기관의 호남편중인사 실태를 비판하는 글을 청탁했다. 그무렵 이른바 언론개혁운동에 앞장을 서 온 김중배씨가 MBC사장으로 임명됐다.
박관용 의원이 월간조선에 보내온 글은 김중배 사장 앞으로 보내는 편지의 형식으로 되어 있었다. 이 글에서 박의원은 이른바 언론개혁과 정권으로부터 언론의 독립성을 강조해 온 김중배씨의 말과 행동을 상기시키면서 김대중 정권이 호남편중인사로 공영언론기관을 장악하려 한다는 비판이 제기되고 있는 시기에 MBC를 공정하게 운영해 줄 것을 신신당부했다.
기자가 아는 한 과거 야당 정치인이었던 박관용 의원이나 동아일보 출신의 비판적 언론인이었던 김중배씨는 서로 모르는 처지도 아니었으며, 박의원의 글에서는 당시 두 사람이 처해 있는 입장을 떠나 '우정어린 충고'라는 느낌이 강하게 들었다. 박의원이 비판한 것은 김대중 정권의 언론장악 의도였지, 김중배씨나 MBC에 대한 것이 아니었다.
박관용 의원이 보내 온 원고를 기자가 교열하고 있을 무렵, MBC는 김중배 사장 취임에 따른 후속 인사를 단행했다. 박의원 원고에는 공영언론사 주요 간부들에 대한 표가 여러 개 있었는데, 기자는 조갑제 편집장의 지시에 따라 MBC인사이동 내용을 반영, 표를 수정했다.

그로부터 얼마 후 MBC와 김중배 사장은 월간조선과 박관용 의원을 상대로 4억원의 명예훼손 손해배상소송을 제기했다.
박의원이 김중배 사장에게 보내는 편지의 형식으로 쓴 글에서 마치 김중배 사장이 권력의 주구로서 공영방송을 편파적으로 운영할 사람인 것처럼 여겨지게 했다는 것이 그 이유였다. MBC는 월간조선이 편집과정에서 MBC인사이동 내용을 반영한데 대해 '월간조선이 박관용 의원의 원고를 자의적으로 왜곡했다'는 식의 주장까지 했다.

서울지법 민사 26부는 9월26일 판결문에서 “당시 여권이 언론장악 기도를 하였는지에 대한 정치권 논쟁이 한창이었던 점, MBC가 공영방송사로서 국민의 여론형성에 차지하는 비중이 큰 점, MBC의 대표이사에 대한 자질 평가에 대한 비판의 가능성이 열려 있어야 한다는 점을 고려할 때 월간조선 등 보도는 언론자유 범주에 포함되는 정당한 비판에 해당한다”고 밝혔다.
재판부는 또 “언론이 중요한 공적 기능을 수행하고 있다는 점을 고려할 때, 지역간 갈등구조를 없애고 통합을 이뤄야 할 정권이 언론계 인사에 개입해 특정지역 출신 인사를 대거 등용하는 것에 대한 언론기관의 비판은 자유롭게 보장되어야 한다”고 덧붙였다.

서울지법 민사 26부는 지난 8월22일에도 작년 8월 MBC의 서해교전보도를 비판한 월간조선을 상대로 MBC가 제기했던 소송에 대해서도 원고 敗訴 판결을 내린 바 있다.