「太宗雨」

趙南俊 월간조선 부국장


專制(전제)군주 국가인 조선왕조 시대의 임금은 자신을 백성들의 어버이로, 백성들을 자신의 자식으로 여기는 民本(민본)사상을 갖고 있었다. 다시 말하면 백성이 나라의 근본이라는 의식이다. 민심이 떠나면 나라를 다스리기가 어렵다고 생각해서 항상 백성들의 민심 동향에 예민했다.
임금은 비가 오지 않으면 社稷壇(사직단)에 나가 祈雨祭(기우제)를, 비가 많이 오면 止雨祭(지우제)를 올렸다. 천재지변이 있으면, 고기반찬은 수랏상에 올리지 못하게 했으며, 반찬의 가짓수도 줄였다. 자신이 不德(부덕)하여 하늘의 노여움을 산 결과, 백성들이 고생한다고 생각했기 때문이다.
조선왕조 500년 역사상 가장 강력한 王權(왕권)을 휘둘렀던 임금을 꼽으라면 아마도 3代 왕인 太宗 李芳遠(이방원)이 첫손가락에 꼽힐 것이다.
그는 임금이 되기 위해 아버지 李成桂(이성계)를 내쫓고, 이복동생 둘(芳蕃ㆍ방번, 芳碩ㆍ방석)과 동복 형 하나(芳幹ㆍ방간), 그리고 鄭道傳(정도전)을 비롯한 숫한 개국공신을 죽였다. 왕위에 오른 후에도 혹시라도 王權에 흠이 갈까 저어하여 민무구, 민무질 등 처남 형제들을 모조리 도륙했으며, 자신의 사돈이자 아들 世宗(세종)의 장인인 沈溫(심온)을 역모로 몰아 귀양보낸 후 자살케 했다. 그가 王權의 안정을 위해 그런 惡役(악역)을 마다하지 않음으로써 世宗의 治世(치세)가 길이 빛날 수 있는 바탕이 마련됐던 것이다.
그런 무자비한 철권통치를 휘둘렀던 太宗이지만, 그 역시 백성이 나라의 근본이라는 생각에는 다른 임금과 다름없었다.
그의 말년, 전국에 큰 가뭄이 들었다. 그는 죽기 전, 하늘나라에 가서 옥황상제에게 비를 내리게 해달라고 부탁하겠다고 유언한 뒤, 재위 18년만인 1422년 음력 5월 초열흘 昇遐(승하)했다. 그의 말대로 그가 죽자마다 전국에 큰 비가 내렸다. 그 이후에도 이날이면 반드시 비가 내렸다고 한다. 백성들은 음력 5월 초열흘에 내리는 비를 太宗이 하늘에 빌어서 내린 비라고 하여 「太宗雨」라 이름붙였다.
최근 어떤 장관이 『대통령이라고 해서 태풍때 음악회에 가지 말란 법이 있느냐』고 했다고 한다. 이웃이 불행한 일을 당해도 같이 슬퍼해주는 것이 우리네 전통이다. 專制군주인 임금조차 자신을 삼갔는데, 국민들이 직접 뽑은 대통령이야, 더 말해 무삼하리오.