베를린 시내를 돌아다니다가 보면 건물과 거리 이름에서 프리드리히(Friedrich)라는 이름과 자주 만납니다. 프러시아 왕가 출신 역대 왕들의 이름이 모두 프리드리히, 영어로는 프레데릭입니다. 17-18세기 200년간 프러시아가 비약적인 발전을 이룩하여 유럽의 강국으로 등장한 것은 이 기간에 통치한 프리드리히 왕들이 모두 賢君이고 장기집권하였기 때문입니다.

특히 군인왕이라 불리는 프리드리히 1세(在位 1713-1740)와 프리드리히 大王(재위 1740-86) 시절의 73년간 프러시아는 강력한 군사력을 구축하고 여기에다가 경제와 문화와 예술을 덧붙여 베를린 주변을 잘 가꾸었습니다. 한 국가가 발전하려면 위대한 지도자가 연속해서 나와야 한다는 표본이 프러시아일 것입니다.

한국도 몇백년에 한반 나올까말까한 지도자인 이승만과 박정희를 연속으로 가짐으로써 30년간 비약적인 발전을 했습니다. 두 사람을 이은 전두환, 노태우 두 분도 시대가 요구하는 역할을 열심히 하려고 했습니다. 1948-1992년의 44년간이 발전기였다면 김영삼 정부 이후 10년간은 좋게 말하면 조정기이고 노무현 대통령이 실패하면 혼란기또는 쇠퇴기라고 기록될 것입니다.

1640년부터 1688년까지 48년간 프러시아를 통치했던 選제후(신성로마제국의 황제를 선출하는 데 투표할 자격이 있는 제후라는 의미) 프리드리히 빌헤름은 유태인과 프랑스 신교도들을 받아들여 나라를 발전시키는 개방정책을 썼습니다. 1671년 그는 베니스에서 추방된 50명의 유태인이 재산을 가지고 베를린으로 오도록 초청했습니다.

그는 또, 프랑스에서 루이 14세가 1685년에 종교의 자유를 허용했던 난트 칙령을 폐기하자 프랑스의 신교도들인 유그노들 6000명을 베를린으로 받아들였습니다. 이 유태인과 신교도들은 성실한 부자이자 기능인들이었으므로 프러시아 발전에 큰 힘이 되었습니다. 1700년이 되면 베를린 시민 5명 중 한 명은 프랑스인이었습니다.

반면, 히틀러의 인종우월주의-인종차별주의는 독일사람들에게 재앙을 안겨다 주었습니다. 인간이 관용하면 발전하고 증오하면 자신도 망치고 주변도 괴롭힌다는 것을 잘 보여주는 對照일 것입니다. 관용은 자신 있는 사람만 가질 수 있는 미덕입니다. 증오는 열등감의 발산인 경우가 대부분입니다. 우리가 지도자를 선택할 때 이런 점을 참고로 할 필요가 있을 것입니다.

프리드리히 대왕의 사망 후 약 반세기 프러시아도 쇠태와 혼란속으로 빠져들었습니다. 1806년 프러시아 군대는 예나에서 나폴레옹 군대에 대패하여 베를린이 7년간 프랑스군에 점령당하는가 하면 1848년에는 부르조아 민주 혁명이 기도되었다가 진압당하기도 했습니다.

수십개 국가로 분열되어 있던 독일인들은 이 기간에 민족주의 열정을 갖게 되는데 이 힘을 잘 이용하여 독일을 통일한 것이 카이저 빌헤름 1세, 비스마르크, 몰트케의 세 영웅들이었습니다.

이렇게 하여 통일된 독일 사람들이 그 시너지 효과를 주체하지 못하고 외부로 팽창하면서 두 차례 세계전쟁을 일으켜 거의 1억에 육박하는 인명손실을 끼쳤습니다. 1945년 이후 독일인들은 이런 과거를 청산하고 민주화의 길을 걸었고 1990년의 동서독 통일은 그 자연스런 결과였습니다.

독일의 역사를 살펴보면 국가나 민족은 흥망과 盛衰의 기복을 반드시 거치면서 발전한다는 것을 보여줍니다. 일직선으로 뻗기만 하는 역사를 가진 나라는 없습니다. 문제는 쇠퇴와 혼란기의 교훈을 살려 다시 발전과 성장을 도모할 수 있는 복원력을 가졌느냐 하는 것입니다. 한국의 오늘을 사는 사람들에게도 이 질문이 가능할 것입니다. 당신들은 30로 기울고 있는데 복원할 능력이 있는가, 의지가 있는가, 그렇다면 국가와 체제의 틀을 깨지말라! 기우는 배에 구멍을 낼 생각을 하지 말고 구멍을 막을 생각을 하라!