요즈음 자주 쓰이면서도 잘못 쓰이고 있는 용어가 있는데 [진보]란 단어가 그러하다. 진보란 역사의 발전을 통해서 인류의 행복을 증진시키는 운동방향을 가리킨다. 인류의 행복은 경제사회적 복지, 국가 안보, 그리고 정치적 자유가 보장되는 상황에서 실현될 수 있다. 안보, 복지, 자유가 증진되는 방향으로 활동하는 세력이면 일단 진보세력이라고 할 수 있다.
우리 현대사에서는 국민국가를 세우고 지키는 데 앞장섰던 이승만 세력, 경제개발로 복지를 도모하는 한편으로 안보와 자유에 필요한 물질적 토대를 만든 박정희 세력, 정치적 자유를 위해 투쟁한 민주화 세력을 진보세력이라고 할 수 있을 것이다.
안보, 복지, 자유는 서로 밀접하게 연관되어 있다. 안보를 제대로 하려면 복지와 자유를 증진시켜야 하며 자유가 보장되려면 안보와 복지의 장치가 제대로 작동되고 있어야 한다. 안보와 자유가 없는 복지 또한 돼지나 노예의 安樂에 불과할 것이다.
지금 한국에선 북한정권편을 드는, 또는 남북한 대결에서 중립적 위치에 서려고 하는 세력이 진보세력을 자칭하는 경우가 많다. 이들은 북한정권에 대한 비판을 거의 하지 않으며 북한 주민에 대한 동정과 행동도 포기한다. 김일성과 김정일의 전쟁범죄와 反민족 행위에 대해서는 비호 또는 침묵하는 이들이 한국의 역대 정권을 정통성이 없는 정권이라고 몰아세우고 박정희의 근대화 정책을 부정한다. 이들은 대체로 주한미군 철수, 보안법 폐지를 주장하면서 북한의 연방제 적화통일방안에 이해를 표시한다.
이들은 남한의 자유민주주의 체제보다는 북한의 전체주의 체제에 대한 평가를 더 높게 한다는 점에서 反진보적이다. 북한체제는 사회주의를 표방한 수령지배 전체주의 체제이다. 이 체제에 대한 공감과 동정을 표시하는 세력은 진보에 반대하는 수구 세력이다. 잔인한 사람을 동정하는 사람은 동정받아야 할 사람에게 잔인하다는 말이 있다.
20세기 역사가 증명한 대로 현대사의 가장 대표적인 수구-반동세력이 복지와 자유와 안보를 증진시키는 데 실패한 사회주의자들이다. 이들은 인류의 행복을 높이는 쪽으로 진행하고 있는 세계사의 흐름을 거슬리려 했다는 점에서 守舊-反動세력인 것이다.
이런 守舊 반동 세력을 진보세력이라 호칭하여 일종의 월계관을 씌워주고 있는 것은 한국의 언론이다. 이들은 좌익, 親김정일 세력이라고 불러야 마땅할 개인이나 조직을 그렇게 부를 용기와 논리가 부족하니 그들이 불러달라는대로 진보세력이라고 불러주고 있는 것이다. 살인마가 자신을 義賊이라고 불러달라고 한다고 그렇게 해주는가.
언론이 꼭 진보세력이라고 쓰고 싶다면 [자칭 진보세력]이라고 부르는 것이 정확하다. 한국에선 이승만, 박정희가 진보이고 김일성, 김정일, 친북세력이 수구-반동세력인 것이다. 保守 세력은 지킬 것을 지키고 버릴 것을 버리는 세력이지 진보에 반대하는 세력은 아니다. 즉, 補修할 것은 보수해야 제대로 된 保守가 된다는 이야기이다. 보수는 진보의 대칭 개념이 아니다.
역사의 큰 진보를 이룩한 세력은 주로 보수세력이다. 보수 세력은 대체로 실력-돈, 권력, 조직 -이 있기 때문에 진보를 위한 개혁을 실시할 수 있다. 예컨대, 이승만-박정희-한국의 중산층이 그러하다. 박정희를 흔히 '근대화 혁명가]라고 한다. 근대화는 역사의 가장 큰 진보이다. 한국의 근대화를 주도한 사람은 진보라고 불릴 수밖에 없다. 박정희를 수구 세력이라고 부르는 자칭 진보세력은 그렇게 함으로써 자신들의 정체를 자동적으로 드러내고 있는 셈이다.