북한의 김정일 국방위원장은 지난 8월 뇌졸중 (Stroke)을 겪은 것으로 판단되며, 이는 8월 이후 북한 군부가 미국과의 핵 협상과 대남정책에서 강화된 역할(Enhanced Role)을 보인 것을 통해 간접적으로 반증된다고 미국의 한 의회 관계자가 밝혔습니다.
미국 의회 내 초당파 연구기구인 미 의회조사국(CRS:Congressional Research Service)의 래리 닉쉬 박사는 '미국의 소리' 방송과의 인터뷰에서, 김정일 위원장이 뇌졸중을 겪은 것은 것으로 추정되는 8월 이후 올 하반기에 북한 군부의 역할이 두드러지게 나타났다며 이같이 주장했습니다.

닉쉬 박사는 북한은 한국의 보수성향 이명박 대통령 정부 출범 이후 남북 간 고위급 접촉을7개월 동안 거부하다, 지난 9월 말 첫 남북대화로서 군사실무회담을 전격 제안했던 점을 지적했습니다. 그런데 이 군사회담에서 북한이 전례없이 비 군사적 의제들을 강하게 제기했던 점을 특별히 주목할 필요가 있다고 닉쉬 박사는 말했습니다.

북한은 지난 달 열린 1, 2차 남북 군사실무회담에서 한국 민간단체의 대북 전단 살포를 중단할 것을 요구하면서, 그렇지 않을 경우 개성관광 중단과 군사분계선을 통한 통행 금지, 개성, 금강산 지구 내 남측 인원 추방 조치 등을 취할 것이라고 강력히 경고한 바 있습니다.

닉쉬 박사는 과거 철저하게 군사적인 의제만을 다뤄왔던 북한 군부가 개성공단이나 금강산 관광처럼 외교관들이 다루는 비군사적 사안들을 들고 나온 것은 주목할 만한 변화라고 설명했습니다.

또 북한 군부의 급격히 강화된 역할은 미국과의 북 핵 협상에도 나타났다고 닉쉬 박사는 주장했습니다.

닉쉬 박사는 6자회담의 미국 측 수석대표인 크리스토퍼 힐 국무부 차관보가 핵 검증 관련 협의를 위해 지난 10월 초 북한을 방문했을 때 북한의 리찬복 판문점 대표부 대표를 협상 상대로 대면하게 된 것은 아마도 예상치 못한 뜻밖의 일이었을 것이라고 말했습니다.

리 대표는 당시 힐 차관보에게 기존에 북한이 주장해 온 남북 상호사찰과 미-북 간 고위급 군사회담, 종전선언 등 북한 군부의 입장을 역설한 것으로 알려졌습니다.

이런 가운데, 북한은 2일 건강 이상설에 휩싸여 있는 김정일 위원장이 축구경기를 관전하는 사진을 공개했습니다. 앞서 북한은 지난 달 11일 김 위원장이 821군부대 여성포중대를 시찰한 사진을 공개했지만, 당시 사진 속 배경 등이 공개 시기와 맞지 않아 오히려 김 위원장의 건강 이상설을 증폭시켰었습니다.

하지만 일부 전문가들은 김 위원장이 공개 활동을 중단한 지난 8월14일 이후 두번 째로 공개된 사진 역시, 건강 이상설을 정면으로 불식시키기 보다는 오히려 입증하는 것으로 분석하고 있습니다.

한편 미 의회조사국은 지난 달 6일 김정일 위원장의 건강 이상설과 관련해8장 분량의 회람을 준비해 의회 내 관계자들에게 회람한 바 있습니다.

의회조사국은 김 위원장의 건강 이상설과 관련해 아직 추가 회람이나 청문회 등은 예정된 바 없다면서도, 김 위원장의 건강 관련 정보를 포함한 북한 내부동향을 예의주시하고 있습니다.