우리와 같은 대통령 중심제 국가인 미국의 대통령은 국정과 관련된 중요사안에 대해서 기자회견이나 발표문을 통해서 수시로 국민들에게 보고합니다. 최근 중국과 마찰을 빚은 미군 정찰기-중국 전투가 충돌사건에 있어서도 부시 대통령은 새로운 사태전개가 있을 때마다 기자들 앞에 나타나 국민들을 향해서 보고하고 질문을 받았습니다. 국민들은 국정의 긴박한 흐름을, 대통령의 책임 있는 보고를 통해서 알게 되니 의문이 풀리고 믿음이 가는 것입니다.
대통령에 대한 국민들의 신뢰는 그냥 생기는 것이 아닙니다. 대통령의 친절한 보고와 실천에 의하여 이뤄지는 것입니다. 조직 사회에서도 이 보고 관계가 제대로 이뤄지지 않으면 위에선 아래 사람을 의심하고 아래에선 일이 어떻게 돌아가는지 몰라 쩔쩔 매면서 쓸데없는 추측과 암중모색을 합니다.
대통령의 국민들에 대한 보고 의무는 절대적인 것입니다. 최근 안동수 전 법무장관을 누가 대통령에게 추천하고 어떤 경위로 임명되었는가에 대해서 언론과 정치권이 한동안 시끄러웠습니다. 이 비밀을 아는 사람은 김대중 대통령입니다. 김대통령은 국민들한테 직접 그 경위를 보고할 의무가 있습니다. 나를 포함한 국민들의 세금으로 먹고 사는 대통령이 대다수 국민들이 궁금해하는 것에 대하여, 그것이 국가 기밀도 아닌데 계속해서 입을 닫고 있다는 것은 보고태만이며 심해지면 직무유기가 됩니다. 이런 문제에 대해서 대통령은 참모들 앞에서 지나가는 말처럼 할 것이 아니라 격식을 갖추어 정식으로 국민들에게 보고해야 합니다.
최근 북한 선박이 잇따라 우리 영해와 북방한계선을 침범했을 때도 대통령은 침묵을 지켰습니다. 우리 정부의 방침이 무엇인지에 대해서는 오락가락하는 말만 무성했지 아직도 국민들은 확실한 감을 잡을 수가 없습니다. 다음에 또 침범 사태가 발생하면 우리 해군이 어떻게 하겠다는 것인지 저도 모르고 국민들도 모르고 아마도 북한측도 모를 것입니다.
국가주권과 관계되는 중대사에 대해서 대통령이 강 건너 불보듯한다면 국민들은 대통령을 지도자로 생각하지 않게 됩니다. 위기에 처하면 사람들은 일단 리더의 행동을 주시합니다. 그 리더가 의연하고 당당하게 처신하면 사람들은 안심합니다. 우리의 적에 의해서 영해가 유린당했는데도 대통령이 직접 나서서 국민들에게 보고하지 않는다면 우리는 이상한 대통령, 예절도 없는 대통령, 믿을 수 없는 대통령을 가진 셈입니다.
공직자의 가장 중요한 예의는 국민들에 대한 충성과 보고의무인데 김대중 대통령은 중대사에 대해서 그 보고의무를 게을리하고 있으므로 예절 모르는 대통령이 아닌가 생각됩니다. 동방예의지국에서 말입니다.