「船長」 못 구하는 全經聯의 서글픈 운명

趙南俊 월간조선 부국장

전국경제인연합회(약칭 全經聯)는 대부분 기업 오너들이 모여 결성한 명실상부 財界(재계)를 대표하는 단체다. 그런 조직이 孫吉丞 SK그룹 회장이 정치자금 문제로 회장직을 사퇴한 후, 후임자를 찾지 못해 애들 태우고 있다.
기업 규모로만 본다면 李健熙 삼성그룹 회장이나 鄭夢九 현대차그룹 회장, 그도 아닐 경우 LG그룹의 具本茂 회장 정도가 회장을 맡는 것이 모양새가 가장 좋을 것이다.
李健熙 회장은 『언젠가 先代(고 李秉喆 회장)를 이어 全經聯 회장을 한번 맡는 날이 올 것이다』고 예고한 바 있다. 全經聯은 고 李秉喆 회장이 창립하여 초대 회장을 맡은, 삼성과는 뗄레야 뗄 수 없는 인연을 갖고 있다. 그래서 언젠가는 회장을 한번 맡기는 맡지만 이번은 아니라는 것이 삼성 측의 사양 이유다.
鄭夢九 회장도 全經聯 회장에 대한 욕심이 없는 것은 아니다. 先代인 鄭周永 회장이 오랫동안 全經聯 회장을 지낸 바 있고, 재계의 대표가 됨으로써 그는 현대그룹의 정통성을 이어받았다는 公認(공인)을 받고 싶어했다. 하지만 鄭회장의 말 실수를 두려워하는 주위의 참모들이 말리고 있다고 들린다.
全經聯 회장이 되면 언론에 노출될 수 밖에 없는데, 참모들로서야 좌면우고 하지 않고 스트레이트로 말을 던지는 성격의 鄭회장이 요새같이 살얼름을 걷듯 조심해야 할 시국에 혹시 무슨 구설수에 오르면 어쩌나 하는 걱정을 하는 것은 당연지사다.
具本茂 회장은 金大中 정부시절, LG반도체를 財界의 조정으로 빼앗겼다는 서운한 마음때문에 全經聯에 큰 애착을 보이지 않아왔기 때문에 論外(논외)다.
이런 사정으로 인해 우선 연장자인 姜信浩 동아제약 회장을 임시 「船長(선장)」으로 하여 내년 2월 정기모임까지 「全經聯 號」운항할 계획이던 財界는 돌연한 姜회장의 변심때문에 항해를 못하게 되었다.
사연을 들어보면 이렇다. 어제(10월 31일)까지만 해도 회장 직무대행을 허락한 姜信浩 회장은 저녁에 집에 돌아갔다가 집안의 거센 반대에 부닥쳤다는 것이다. 아들들이 『잘해봐야 본전도 못찾을 全經聯 회장 직을 왜 맡느냐』면서 결사 반대했다는 것. 입장이 난처해진 姜회장은 행방을 감추고 연락을 끊어버렸다. 『신변의 사정으로 회장 직무대행을 맡을 수 없다』는 傳言(전언)만 남기고 말이다.
전에도 이런 일이 없었던 것은 아니지만, 일단 財界가 결정을 하면 마지못한 듯 회장 직을 수락한 것이 前例(전례)였다.
「財界 總理」라는 별칭이 붙은 명예로운 全經聯 회장 자리를 왜 이렇게 들 서로 맡지 않겠다고 피할 지경에 이르렀는지 경제로 먹고 살아야 하는 우리 처지로서 매우 불행한 일이 아닐 수 없다. 사실 전임자인 孫吉丞 회장도 오너 회장들이 극구 사양하는 바람에 엉겹결에 맡았다가 불의에 下馬한 케이스다.
물론 이에 대한 책임은 財界에만 있는 것이 아니다. 기업의 돈을 어거지로 빼앗아가는 정치권과 기업과 기업인에 대한 적개심이 「세계 1등」 수준인 국민성에 더 큰 책임이 있다는 것이 필자의 견해다.
기업의 오너들이 全經聯 회장을 서로 맡겠다고 치열하게 경쟁하는 날, 우리는 국민소득 2만 달러와 경제 선진국에 한발 다가가는 그런 나라가 될 것이다. 그 날이 언제쯤일지...