스위스의 루체른에는 '빈사의 사자상'이라는 유명한 조각이 있다. 이 사자상은 1792년 혁명파 민중들이 튈르리궁을 습격했을 때, 루이 16세 일가를 지키다가 전멸당한 스위스 용병 786명을 기리기 위해 세운 것이다.
길이 9m '빈사의 사자상'은 1820-1821년 덴마크 예술가 토발드센스가 설계하고,1824년 루카스 아호른이 완성했다.창을 맞고 죽어가고 있는 사자는 스위스 용병을 상징하고, 사자 앞발로 프랑스 부르봉 왕가의 상징인 백합꽃이 새겨진 방패를 지키고 있다. 사자상 위에는 라틴말로 <헬베티아의 충성심과 용감성>이라고 새겨있다.
루이 16세 일가를 수호하기 위해 혁명파 민중들과 끝까지 싸우다가 전멸당한 스위스 용병들은 어떻게 보면 시대의 흐름을 역행한 자들이었다. 그러나 그들이 최후의 1인까지 싸운 것은 부르봉 왕가를 위해서도, 이념을 위해서도 아니었다. 그들이 그토록 악착같이 싸운 이유는 오로지 후손들을 위해서였다.
당시 험준한 알프스 산악지대에 사는 스위스인들이 돈벌이를 할 수 있는 길은 오직 하나, 외국에 나가 용병으로 근무하는 것이었다. 만에 하나 스위스 용병이 쓸모없는 존재하는 평판이라도 나는 날이면, 그런 평판을 들은 개인뿐 아니라, 후손들의 앞길까지 막는 결과를 가져오기 쉽상이었다. 그래서 스위스 용병들은 그토록 용감하게 싸웠던 것이다.
루체른에 있는 '빈사의 사자상'은 후손들을 위해 '헬베티아(스위스)의 충성심과 용감성'을 보여줬던 스위스 용병들에게 후손들이 바치는 감사의 표시인 셈이다.

오늘날 스위스 용병들과 비슷한 존재가 바로 구르카 용병들이다. 구르카인들은 네팔 산악지대에 사는 용맹한 민족으로 청나라, 영국 등이 네팔을 침략했을 때 이들을 물리쳐 용맹을 떨쳤다.
이들의 용맹성에 주목한 영국인들이 구르카 용병들을 고용하기 시작했고, 이들은 제1차 세계대전을 거치면서 이름을 떨치기 시작했다. 이들이 '야요~구르카'라는 외침과 함께 쿠컬리라는 반월형 칼을 휘두르며 적진으로 돌격할 때면 같은 편인 영국군마저 전율을 느낄 정도였다고 한다.
구르카인들은 원래 용맹한 부족이기도 하지만, 특히 영국에서 용병으로 활동하는 구르카인들은 전장에 나가 한번도 항복하거나 후퇴한 적이 없다고 한다.
달리 먹고 살 길이 없는 구르카인들로서는 장기 복무 후 영국 국적까지 주어지는 용병이야말로 최고의 직업이었으며, 만일 자신들이 전장에서 비겁한 모습을 보인다면, 후손들은 그 일마저 할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 그들은 그토록 악착같이 싸웠던 것이다.

'용병'이라는 직업이 그리 향기로운 직업은 아니다. 하지만 나는 스위스나 구르카 용병들을 떠올릴 때면 '돈에 팔린 천박한 인생들'이라는 생각보다는, '후손을 위해 자신을 희생했던 애처로운, 그러나 자랑스런 선조'라는 생각을 하곤 한다.

구르카 용병의 경우는 몰라도, 스위스 용병들의 사례를 보면, '조상이 고생하면 후손이 편하고, 조상이 편하면 후손이 고생한다'는 생각이 든다.

문득 오늘의 우리 자신을 돌아보며 다음과 같은 질문을 던져 본다.
'우리는 후손들을 위해 자신을 희생한 우리 부모님 세대를 비롯한 선조들을 제대로 기리고 있는가?
'우리는 후손들을 위해 자신을 희생할 준비가 되어 있는가?'