독재자의 가면


제멋대로 자란 덥수룩한 수염에
초점잃은 퀭한 눈동자, 헝클어진 머리와
초췌한 표정. 영락없이 거리에 버려진 늙은
걸인의 못습이거나 무인도에서 몇 년을 지내다
막 구출된 사람의 몰골 그대로다.

'정말 후세인 맞아?'

티브이를 보던 사람들은 화면으로 얼굴을 좀더 가까이 갖다 댓다.
구강 검사를 받기 위해 그가 입을
벌리고 그 속으로 작은 전등이 비춰지는
장면은 보기에 민망스러웠다.

'악(惡)이 저 토록 평범하다니...'
히틀러 정권의 유태인 학살 집행자였던 아돌프 아이히만이
법정에 선 모습을 보고 유태계 정치학자 한나 아렌트가
쏟아낸 탄식은 생포된 후세인에게도
딱 들어맞는 말일 듯싶다. 그의 이런 모습은 많은 사람들의
그 어떤 기대(?)를 배신하는 것인지도 모른다.

그를 존경하고 추종하는 자들이거나
증오하고 경멸하는 측이거나 그가 이런 모습으로
다시 나타나리라고는 생각지 않았을 것이다.

아돌프 히틀러는 연합군이 베를린으로 진격하고 있던
1945년 4월 29일 비서 겸 애인이었던 에바 브라운과
결혼식을 올리고는 다음 날 지하벙커에서 동반 자살했다.
그의 휘하 장군 중에는 '국민을 배반하지 말고 베를린에서
자살해야 한다'고 직언한 사람도 없지 않았다.

히틀러가 남긴 최후의 메모에는 '정치가는 그가 저질러 놓은
결과의 응보를 받아들이는 용기를 가져야 한다.
내가 죽고 나면 내일 당장 수백만 국민이 나를 저주할 것이다.
그것이 독재자의 운명' 이라는 구절이 들어있다.

후세인에게는 '국민을 배반하지 말고...' 라고 충고한 부하도
없었던 듯하다. 생포된 후 그가 '우리 국민이 노예상태라 슬프다'
고 했다니 걸핏하면 국민을 들먹이는 독재자 병이
아직 완치되지 않은 것 같다. 그의 은신처를 알려준 사람이
두번째 처라는 이야기도 있고 보면 후세인의
최후 스토리는 이래저래 비장감이 빠져나간 한편의
통속극으로 떨어지고 만 듯하다.

권력의 가면이 벗겨지면서 나약한 인간으로
되돌아온 독재자의 참모습을 지켜보는 이라크 국민들의
심정은 어떨까. 저런 인간을 그토록 두려워했나 하는
허탈감이 몰려오지는 않을까.
인간이나 체제나 본질이 약할수록 껍질을 강하고
무섭게 만드는 법이라지만, 한 나약한 인간이
남긴 비극이 너무 크다.

김현호 논설위원 hhkim@chosun.com