SK그룹까지 외국인 손에 넘길 수는 없다

趙南俊 월간조선 부국장

SK그룹의 지주회사격인 SK주식회사 自社株(자사주)를 SK네트웍스(SK글로벌의 後身)의 채권은행들이 매입하기로 했다고 한다. 정말이지 참으로 다행한 일이다.
아무리 글로벌 시대라고는 하지만, 국내 제2~3위의 기업집단이자, 국내 최대의 정유회사 SK(주)와 최대의 휴대폰 업체 SK텔레콤을 包有(포유)하고 있는 SK의 경영권이 외국인 손에 넘어간다는 것은 쌍용자동차가 중국에 팔리는 것과는 질적으로 다르다. 국가적으로 대단히 중요한 문제다.
여기에는 설명이 좀 필요하다.
현재 SK(주)의 대주주는 둘이다. 하나는 崔泰源(최태원) SK(주)회장과 SK 계열사로, 15.93%를 갖고 있고, 나머지는 외국계 은행의 자회사 「소버린자산운용」으로 14.99%를 보유하고 있다. 그 외에 SK 편을 들어줄 주식은 우리사주(4.3%), 국내 증권회사(4.9%), 自社株(10.41%)가 있고, 소버린 측엔 외국계 투신운용회사(21%)가 있다. 합하면 SK와 소버린이 35%와 36%로 거의 대등한 편이다.
그런데도 소버린 측은 내년 3월 주주총회때, 경영권을 행사, SK(주)의 경영진을 모두 갈아치우겠다고 공언해왔다. 그 이유는 SK가 1997년에서 1998년 사이에 경영권 안정과 주가 支持(지지)를 위해 매입한 自社株가 의결권 행사를 제한받는 持分(지분)이기 때문이다. 이 自社株 지분은 회사가 소유하고 있어도 의결권이 없다. 그러니까 SK는 소버린보다 사실상 지분이 적다는 얘기다. 소버린이 경영진을 갈겠다고 큰 소리를 칠 수 있었던 것은 바로 이 때문이다.
그래서 SK네트웍스의 채권단이 SK(주)가 갖고 있는 自社株를 매입하여 SK 편을 들어주는 白騎士(백기사) 역할을 하겠다는 것이 얼마나 SK그룹에 중요한 일인지 알 수 있다.
외국에서는 국가기간산업이나 주요 기업의 경우, 의결권 차등방식을 통해 오너의 경영권을 보호해준다. 예컨대 스웨덴은 오너에게 투자자의 10배에 해당하는 의결권을 인정해주고 있다. 5%의 주식만 가지고 있어도 50%의 의결권을 행사할 수 있는 것이다. 5代째 대물림을 하고 있는 스웨던 최대의 재벌 왈렌버그(Walenberg)그룹이 지금까지 존재하는 이유다.
우리는 그 반대다. 공정거래법 등 여러가지 규제때문에 기업집단은 외국인의 적대적 M&A에 대항할 수단이 없다. 외국자본이 소액의 지분을 사들여 그룹을 통째로 먹기 쉽게 되어 있다. 빨리 정부 차원에서 이런 역차별을 시정하는 방안을 강구해야 한다.