닭고기를 먹읍시다

趙南俊 월간조선 부국장

필자는 닭고기 애호가다. 낮시간에 동대문 닭칼국수 집을 자주 찾아가는 것은 물론이고, 밤 늦게라도 닭 생각이 나면 집에서 배달을 시켜다 먹는다. 최소한 한 달에 두세마리는 되지 않을까 싶다. 우리나라 사람들 1인당 평균 닭고기 소비량이 2002년 기준, 여덟마리 였으니까 평균보다 몇 배 더 먹는 셈이다.
닭은 「3低1高」 육류로 꼽힌다. 우리 몸에 해로운 지방질, 콜레스테롤, 칼로리 등 세가지가 3大 육류(쇠고기, 돼지고기, 닭고기) 중에서 가장 낮은 반면, 필수 아미노산 함유량은 가장 높다고 한다.
이런 과학적인 이유보다는 닭고기는 싸고 맛있는데다, 쇠고기나 돼지고기와는 달리, 굽거나 끓이지 않아도 미리 가공된 것을 쉽게 먹을 수 있다는 편리성 때문에 찾는 부분도 크다.
그런데 최근 닭고기 소비가 急減(급감)하고 있다고 한다. 대략 30%臺가 줄었다고 들린다. 「鳥類(조류)독감」이라는 怪疾(괴질)이 전국으로 확산되면서부터다. 이 때문에 사육농사의 소득은 40%臺가 줄어든 것으로 추산된다. 예컨대 생닭의 경우, kg당 1000원이 넘던 것이 요즘은 500원臺까지 가격이 폭락했다는 것이다.
정부에서는 鳥類독감에 걸린 닭이라도 익혀 먹으면 인체에 전혀 해롭지 않다고 밝히고 있으나 소비 감소에 별 영향을 미치지 못하고 있는 듯 하다. 아무리 해가 없다고 해도 병 걸린 닭을 먹는 것은 찜찜한 일이기 때문일 것이다.
하지만 鳥類독감에 걸린 닭은 절대 유통될 수 없다는 것이 전국 최대의 닭고기 체인점인 BBQ의 尹洪根 회장의 말이다. 동물학자 말에 따르면 닭은 병에 걸리면 바로 죽는다. 폐사한 닭은 털이 뽑히지 않고 피가 빠지지 않아 닭고기로 만들 수 없기 때문에 유통 자체가 원천적으로 불가능하다는 것. 따라서 시중에 유통되는 닭은 건강한 닭이니까 먹어도 아무런 문제가 없다는 얘기다.
닭을 좋아하는 독자 여러분, 정상으로 유통된 닭은 건강한 닭이니까 주저하지 말고 잡수세요. 닭을 키워 생계를 유지하는 전국의 사육 농가들이 어렵다고 합니다. 스스로 좋아서 먹는 것이지만 결과적으로는 사육 농가를 돕는 길이기도 합니다.