* 이 글은 인터넷 박정희 대통령기념관(www.516.co.kr)에서 전재한 것이다.


몇 년전 고향 부여에 가기 위해 서울 남부터미널에서 부여행 버스에 몸을 실었다. 내 옆에는 70대의 어떤 할머니께서 앉아 계셨다. 이런 저런 이야기를 서로 나누던 중 할머니는 자신이 겪은 박정희 대통령과 관련된 이야기를 해주었다. 나는 이 이 이야기를 듣고 한 나라의 지도자였던 박정희 대통령의 훌륭한 인품과 검소함과 지도력에 감동하여 한 동안 가슴 벅찬 뭉클함을 자제할 수가 없었다. 그리고 내가 만나는 수많은 사람들에게 할머니가 해주신 그 이야기를 해주곤 하는데 듣는 사람 모두가 박대통령의 검소한 인품에 감동하는 것을 볼 수가 있었다. 그렇다. 박정희 대통령 각하는 우리 나라와 겨레 모두의 아버지와 같은 훌륭한 위대한 지도자요 대통령이셨던 것이었다. 할머니가 내게 들려주신 이야기는 다음과 같다.

1979년 10월 중순 충남 삽교천 방조제 공사가 한창이던 가을날 할머니가 운영하던 온양의 한 여관식당에 박정희 대통령 각하께서 들르셔서 식사를 하시고 가셨다. 각하께서는 그 여관의 식당에서 잡수신 음식이 맛이있었다는 말씀과 함께 특히 단무지 맛이 일품이라는 칭찬을 해주시고 서울의 청와대로 가셨다.
그리고 며칠 후에 청와대비서관 한 분이 할머니가 운영하시는 온양의 여관식당에 오셔서 할머니늘 찾아뵙고 정중히 인사드린 후 다시 찾아온 사정을 말씀하셨는데 비서관이 식당에 다시 온 이유는 이렇다.
서울로 올라가신 박대통령께서는 바쁘신 국정의 과정에서도 전국에서 이루어지는 국토개발에 특히 관심이 많으셨고 한창 진행중인 삽교천방조제사업을 말씀하시면서 온양여관식당의 맛있었던 단무지 맛을 말씀하시면서 비서관에게 돈을 직접주시면서 그 식당의 주인에게 정중히 인사드리고 값을 후하게 드리고 단무지를 조금만 사오라고 하신 것이다.
비서관의 말을 들은 할머니는 단무지를 많이 드리려고 하였으나 마침 담가놓은 단무지는 양이 얼마 되지 않았다. 식당운영에 단무지는 계속 필요하였기 때문에 많이는 못드리고 조금만 정성들여 싸서 비서관에게 드렸다고 한다.
그 때 비서관은 값을 지불하면서 할머니에게 양이 적으니 단무지를 조금만 더 팔아주시라고 간청하였는데 할머니는 식당의 사정을 말씀드리면서 양해를 구했다고 한다. 그러나 비서관은 더욱 간절하게 단무지를 더 팔아달라고 정중하게 간청하였으나 할머니는 그에 응하지 않았다고 한다. 식당을 운영하자면 반찬 메뉴에 단무지가 꼭 들어가고 필요하므로 그리했던 것이었다. 비서관은 산 단무지를 잘 안고 할머니에게 고맙다는 인사를 여러차례 하고는 서울로 출발했다고 한다.
그런데 얼마 후 10월 26일 박정희 대통령 각하께서 갑자기 서거하셨다. 이는 할머니에게는 큰 슬픔이요 충격이요 아쉬움이었다고 한다. 차라리 그때 단무지를 다 드렸다면 그렇게 잡수시고 싶어하셨던 단무지를 양껏 많이 잡수시고 돌아가셨을 텐데 식당운영을 생각하여 조금만 싸드렸던 것이 안타깝고 죄송하며 지금도 그 생각을 하면 아쉽고 미안한 마음을 금할 길이 없다고 말씀해 주셨다.

나는 그 이야기를 들으며 박정희 대통령 각하께서 얼마나 훌륭하시며 위대한 분이셨는지를 알았으며 왜 고향의 어르신들이 박정희 대통령을 그렇게도 못잊어하시고 그리워하시고 존경과 흠모의 마음을 표하시는 지를 깨닫게 되었다. 고향 부여의 오라버니댁으로 가신다던 그 할머니께서는 지금도 건강하신지 무척 궁금하다. 할머니께서 늘 건강하시고 행복하시기를 간절히 기원하며 이 글을 마친다.