이 름 최성재(50, 남, 공무원)

영웅의 스승 정봉수 감독 없는 한국 마라톤


[그리운 마라톤 왕국 한국]

한 때 한국은 마라톤 왕국으로 세계에 그 이름을 떨쳤다. 1935년 이래 손기정 선수의 11년 5개월, 이를 깬 서윤복 선수의 5년 2개월 도합 16년 7개월 동안 세계 기록을 보유했었다. 이것은 전설적인 호주의 클레이턴(Derek Clayton)의 두 번에 걸친 세계 기록 수립과 이어 그 기록을 깬 호주의 카스텔라(Robert de Castella) 두 사람에 의해 1967년 이래 호주가 보유한 16년 8개월과 쌍벽을 이루었다.

그러던 한국이 1950년 함기용 선수의 보스턴 마라톤 제패를 끝으로 마라톤의 변방국으로 전락하고 말았다. 1974년 동아마라톤에서 문흥주가 세운 2시간16분15초는 클레이턴이 1969년에 세운 세계 기록과 8분이나 차이 났지만, 마라톤 경기가 있을 때마다 아나운서의 애절한 목소리와 해설자의 조심스런 희망에도 불구하고 이 대기록이 깨지는 것을 전국민이 눈물을 글썽이며 보게 된 해는 꼭 10년 후인 1984년이었다. 이홍렬의 2시간14분59초. 1970년대부터 세계 정상에 선 일본 선수는 이미 2시간 8분대를 달리고 있었다.

[언제나 감동적인 몬주익의 영광]

1992년 8월 6일, 바르셀로나, 몬주익 동산에서 두 동양인이 각축을 벌이고 있었다. 날씬한 일본인과 가슴이 두텁고 눈이 반짝이는 한국인이 앞서거니 뒤서거니 했다. 일본인 모리시타의 발걸음은 가벼웠고 한국인 황영조의 발걸음은 힘찼다. 마침내 내달리는 황영조, 메인 스타디움에서 이를 예상하고 미리 기다리던 1936년의 마라톤 영웅 손기정옹이 벌떡 일어났다. 전 한국인이 자리를 박차고 일어났다. 미처 TV를 못 본 사람은 아쉬워할 틈이 없었다. 친절하게 방송 3사에서 수십 번 수백 번 되풀이해서 그 뜨거운 장면을 보여 주었던 것이다. 대한 사람 대한으로 보고 또 보고.

4년 후 8월 4일, 애틀랜타, 올림픽 스타디움 결승 테이프를 향해 혼신의 힘을 다해 달리는 한 흑인 선수와 한 동양 선수, 거의 눈에 띄지 않게 발걸음이 무거워지는 동양인, 3초. 올림픽 마라톤 역사상 최소 차로 금메달을 놓친 이봉주. 그러나 그에게는 우레와 같은 갈채가 쏟아졌다. 그 뒤에서 한 독사가 비둘기의 미소를 띠고 푸른 하늘을 올려다보았다. 끝내 눈물을 보이지 않은 정봉수 감독.

한국이 연속해서 올림픽에서 우승, 준우승을 차지하자 이제는 누구도 한국이 다시 마라톤 강국으로 올라섰다는 것을 인정하지 않을 수 없었다. 일본에 20년 뒤떨어진 한국 마라톤이 순식간에 일본을 젖히고 올림픽을 제패하고도 모자라 준우승까지 한 것이다.

초등학교 교과서까지 나오게 된 황영조 뒤에도, 불굴의 사나이 이봉주 뒤에도 한 사람이 꼭 등장했다. 그가 바로 정봉수 감독. 그로 인하여 한국 마라톤은 불과 5년만에 세계에 우뚝 서게 되었다.
[한국 마라톤의 몰락]

2000년 10월 1일 시드니, 전국민의 우승 예감을 비웃듯 이봉주의 모습은 어디에도 보이지 않았다. 초라한 24위, 더 초라한 45위, 65위. 한국 선수 세 명의 성적이었다. 불과 4년 뒤의 이 어이없는 성적. 축배를 들 준비만 하고 있던 한국인들은 이 참담한 성적에 허탈하기 이를 데 없었다. 그제야 사람들은 정신을 차렸다. 정봉수 감독이 안 보였던 것이다.

애틀랜타 올림픽 직후, 2시간10분 이내의 선수만 40명을 보유한 일본이, 한국의 전마라톤 선수 50명에 비해 무려 전문 마라톤 선수 1,500명을 보유한 일본이 올림픽 금메달의 비원을 이루려고 4년 간 48억원을 제시했음에도, 이를 악물고 끝내 뿌리친 정봉수 감독. 그가 어디 가고 보이지 않았다. 비로소 사람들은 화려한 각광을 받은 두 위대한 마라토너보다 더 위대한 사람이 있다는 것을 알게 되었다. 항명 파동으로 도망을 가던 선수들이 기어코 독사 정봉수 감독을 떠나 따뜻한 비둘기 품안에서 보란 듯이 뛰더니만, 아니 날아 보겠다더니만 날기는커녕 엉금엉금 기어서 하루아침에 한국을 마라톤 후진국으로 전락시키고 말았다는 걸 깨닫게 되었다.

[영웅의 영웅 정봉수 감독]

2001년 7월 5일 정봉수 감독은 향년 66세로 영면했다. 젊은 나이에 은퇴한 국민 영웅 황영조와 시드니 올림픽으로 마라톤 인생이 끝날 것 같았으나 2001년 4월 17일 불굴의 의지로 51년만에 보스턴 마라톤을 제패한 이봉주가 영전에서 울먹였다.

효심 깊은 한국인은 정화수 떠놓고 기도한, 영웅의 어머니는 잘 기억하지만, 영웅을 키운 스승은 잘 기억하지 않는다. 잘 나면 제가 잘 난 것, 약간의 잔소리를 했을 뿐인 스승은 쓸쓸하게 소주잔이나 기울여야 한다.

다른 건 몰라도 마라톤만은 황영조, 이봉주, 김완기 모두 도공의 손에 빚어진 도자기에 지나지 않는다. 도공이야 얼마든지 고려청자, 조선백자를 만들어 낼 수 있다. 청자, 백자에만 얼이 빠져 있을 뿐 도공을 천민 취급하던 고려와 조선에서 다시는 그런 명품이 나오지 않았다. 500년, 600년이 지나도 나타나지 않는다. 왜? 사람을 대접하지 않기 때문이다. 질시와 음해, 무고, 매도, 타도로 영웅의 영웅을, 명품의 예술가를 우리는 도리어 역적으로 만들거나 '먹음직한 봉'으로 생각하거나 정신병자 취급한다.

1992년 이후 한국 마라톤의 잇단 쾌거 뒤에는 세 명의 위대한 인물이 있었다. 정봉수 감독, 이동찬 코오롱 회장, 김순덕 주방장 -- 이 세 명을 우리가 기억하지 않고 영웅 대접하지 않는 한, 마라톤 강국의 맥을 잇기는 힘들 것이다.

아무리 대단한 정봉수 감독이었지만, 1억원의 포상금을 걸고 이어 1987년 단 한 명으로 코오롱 마라톤 선수단을 발족시킨 이동찬 회장, 치밀한 연구 끝에 한국인에 맞는 식단을 개발하여 그대로 식사 준비를 해 달라고 했을 때 어김없이 이를 잘 조리해 준 김순덕 총무 이들이 없었다면, 김완기와 황영조와 이봉주를 척박하기 짝이 없는 한국 육상계에서 개구리 왕자로 키울 수 없었을 것이다. 과히 정봉수 감독은 개구리를 왕자로 탈바꿈시킨 분이다. 스스로 왕자인 줄 모르고 개구리로만 알고 못 가에서 폴짝거리던 김완기, 황영조, 이봉주를 백마 탄 왕자로 변신시킨 영웅의 영웅이다.

[수직 상승한 한국 마라톤]

1984년 이홍렬이 10년간 답보하던 한국 마라톤 기록을 깼다는 말을 했거니와 그 후로 유재성, 이종혁이 나와서 1987년에는 2시간12분21초를 돌파한 후 다시 3년을 허송세월했다. 그러던 어느 날 갑자기 김완기가 혜성과 같이 나타났다. 그는 1990년, 1991년 잇달아 기록을 경신하며 2시간10분대에 3초안에 접근했다. 상금 1억원이 눈앞에 다가온 것이다.

마침내 1992년 2월 2일 황영조가 일본 벳푸에서 비록 2위였지만, 2시간8분47초라는 경이적인 기록으로 상금 1억원을 가져갔다. 김완기는 이를 악물었다. 2년 후 풍운아 김완기는 1994년 기록의 산실 동아마라톤에서 2시간8분34초를 기록했다. 이제 한국인의 비원, 올림픽 마라톤 제패가 눈앞에 어른거리기 시작한 것이다. 앞서거니 뒤서거니 한 이 두 선수의 공통점이 있었다. 코오롱, 정봉수, 이동찬. 제일제당과 건국대의 이름은 어느새 빛이 바래고 코오롱이 마라톤 명가로 찬란히 빛나기 시작한 것이다.

야릇한 예감은 적중하여 일장기 달고 우승한 1936년의 손기정 선수 이래, 대한의 건아 황영조 선수와 김완기 선수가 태극기를 눈앞에 그리며 앞뒤에서 협공하여, 일장기를 제 힘으로 달아 보려고 안간힘을 쓰던 일본인 모리시타의 입안을 바싹바싹 타게 만들더니, 마침내 황영조 선수가 올림푸스산 정상에 태극기를 꽂은 것이다.

정봉수 감독의 훈련 방법은 특히 외국인에게 신비의 대상이었다. 중국의 마군단 이상이었다. 마군단은 약물 복용으로 허물어졌지만, 정봉수 사단은 철저한 과학적 훈련으로 외국 전문가에게는 숭배의 대상이 되었다.

어떻게 정봉수 감독은 10명도 안 되는 선수로 팀 창단 3년만에 경이적인 기록을 쏟아내기 시작하여 불과 5년만에 세계 정상에 설 수 있었을까. 48억원의 유혹을 뿌리치고 일본에 끝내 전수하지 않은 그의 과학적 훈련을 배우지 않고 사장시키는 것은 참으로 어리석은 일이 될 것이다. 비록 그는 유명을 달리 하지만, 지금이라도 그를 영웅 황영조, 영웅 이봉주 위의 영웅으로 받들고 마술이 아닌 그의 과학을 배워야 할 것이다.

[비법은 과학적 훈련]

정봉수 감독은 단거리 선수로 육군에서 선수 생활과 감독을 한 사람이다. 마라톤으로 승부를 걸겠다고 다짐한 것은 1972년 육군 육상부 감독이 되어 ３군 대항 체육대회의 총감독이란 중책을 맡고 일본 전지훈련을 다녀온 후였다. 이 때 처음으로 일본의 과학적 훈련을 엿보게 되었다. 한국 선수들은 밥을 든든히 먹고도 밥을 닭 모이처럼 먹은 세계적인 일본 선수에게 30km만 넘으면 맥도 못 추는 것을 보고 충격을 받았다. 일본인에게 식이요법에 대해서 귀뜸을 받게 된다. 탄수화물보다 단백질이 필요했던 것이다. 체질을 바꿔야 했다. 그리고 스트레칭. 이건 절대 비밀로 하고 알려 주지 않았다고 한다.

이후로 그는 서적과 비디오 테이프를 산더미같이 쌓아놓고 연구하기 시작했다. 후에 미국에서 88꿈나무를 데리고 가서 다시 선진 지식을 배우게 된다.

[마라톤에서 인간의 한계]

마라톤에서 인간의 한계는 현재는 1시간 57분이라는 설까지 나왔지만, 손기정 선수 이전에는 2시간 30분이란 게 정설이었다. 1935년에 2시간26분42초를 세웠다니까, 다들 믿지 않았다. 그런데 황인종 손기정은 보란 듯이 베를린 올림픽에서 흑인 제시 오웬스와 더불어 백인 아리안족 히틀러의 코를 납작하게 만들었다. 2시간29분19초. 월계관과 투구까지 받은 유일한 사람이 되었다.

마라톤에서 인간 한계란 말이 다시 등장한 것은 아베베 때문이었다. 그는 1960년, 1964년 잇달아 올림픽을 제패하면서 기록을 한껏 당겨 버렸다. 2시간12분12초. 아무리 위대한 인물도 2시간10분대는 돌파할 수 없으리라고 보았다. 그러나 1967년 호주의 클레이턴이 후쿠오카에서 마의 10분대를 넘어 2시간9분37초를 기록하여 인간의 능력에는 끝이 없음을 보여 주었다. 그는 2년 후 2시간8분34초를 기록하여 세상을 다시 한 번 경악시켰다. 이 기록은 같은 호주인 카스텔라가 1981년 2시간8분18초를 세울 때까지 무려 12년간 깨지지 않았다. 그간 조심스럽게 2시간7분 한계설이 나오기도 했다. 현재는 케냐의 폴 터갓이 2003년에 세운 2시간 4분 55초.

[5천 미터, 1만 미터 선수가 아니면 마라톤에서 대성할 수 없다]

정봉수 감독이 마라톤에 전념하면서 간단히 계산해 낸 것이 바로 요즈음은 상식이 되다시피한 랩 타임(lap time)이다. 42.195km에서 40km를 2시간에 주파해야만 2시간 7, 8분대가 가능하다는 계산이다. 이 40km를 다시 4로 나누면 10km, 2시간을 4로 나누면 30분, 이를 다시 2로 나누면 15분. 1만 미터를 30분 이내, 5천 미터를 15분 이내에 뛰는 속도가 없이는 세계 무대에는 설 엄두를 못 낸다. 5km를 처음부터 끝까지 15분대로 뛰는 속도의 마라톤이 된 것이다. 인내의 마라톤 시대가 지난 것이다.

이제 인간의 잠재 능력을 최대한 과학적으로 개발하지 않으면 절대 도달할 수 없는 대기록의 시대로 접어 든 것이다. 선천적 자질과 후천적 노력만으로는 절대 마라톤으로 대성할 수 없는 시대로 접어 든 것이다. 누군가 옆에서 하나에서 열까지 스포츠 과학을 총동원하여 그 잠재능력을 최대로 개발하고 마라톤 코스도 철저히 연구하여 장소와 온도, 습도, 바람에 대비하고 참가 선수도 파악하여 경기 당일 쓸 최상의 작전을 정하는 등 선수를 물심양면으로 도와 주지 않으면 안 되는 시대로 접어 든 것이다.

그런데 5천 미터를 15분, 1만 미터를 30분의 속도로 처음부터 끝까지 달리는 것이 얼마나 대단하냐 하면, 1952년 헬싱키에서 5천 미터, 1만 미터, 마라톤을 모조리 석권하여 인간 기관차란 별명을 들은 헝가리의 자토펙이, '새는 날고 물고기는 헤엄치고 인간은 달린다.'란 명언을 남긴 그가 그 당시 장거리의 세계 1인자, 2인자 소리를 듣던 두 선수 중 한 선수는 기절시키고 한 선수는 기권시킨 후 2위를 한 바퀴 따돌리며 1만 미터 달리기에서 세운 기록이 29분59초6이었다는 것을 상기하면 쉽게 알 수 있다.

더 이상 무식하게 뛰기만 해서는 절대 세계적인 마라톤 선수가 될 수 없었다. 한국의 기록이 세계와 까마득하게 뒤진 건 바로 이 점을 모른 것이었다. 오로지 정신력으로 지칠 때까지 무식하게 뛰고 또 뛰었던 것이다. 한국인의 정신력이 아무리 세계적이라고 해도 그것은 한계가 있을 수밖에 없었던 것이다. 더 이상 주먹구구식은 통하지 않았다. 상금을 아무리 많이 내걸어도 소용없었다.

[풍운아 김완기]

그래서 정봉수 감독은 5천 미터, 1만 미터를 잘 달리는 고등학생을 눈여겨보았다. 선천적인 자질이 그 정도로 뛰어나지 않으면 한계가 있다는 걸 알고 우선 재목을 찾았던 것이다. 드디어 그런 재목이 정봉수 감독의 가슴을 설레게 만들었다. 경부역전마라톤에서 남원상고 1학년생 김완기를 발견한 것이다. 그러나 그는 정읍농고에서 전학 간 게 아니라 남원상고로 재입학한 것이 드러나 부정선수라는 낙인이 찍혀 결국 억울한 마음에 가출하고 학교에서 퇴학당했다. 정봉수 감독은 아무 사심 없이 김완기가 계속 선수 생활을 할 수 있도록 애원했지만, '정의의 벽'은 높기만 했다.

1987년 마라톤 중흥에 비원의 꿈을 꾸고 있던 이동찬 코오롱 회장이 정봉수 감독에게 스스로 큰 바다가 되어 주었다. 물고기가 마음껏 헤엄칠 수 있는 바다가 된 것이다. 그러나 정봉수 감독은 이미 늙은 물고기, 젊은 물고기가 필수불가결했다. 남대천에서 자란 연어가 태평양을 건너야 하는 일이었다. 붕어, 잉어로는 어림도 없었다. 정봉수 감독은 전국 방방곡곡을 다 뒤졌다. 마침내 연어 새끼가 개울에 갇혀 울먹이는 걸 발견했다. 김완기는 누나 집 근처 신발공장에서 신발을 나르고 있었던 것이다. 정봉수 감독은 그를 설득하여 고등학교에 재입학시켰다.

감격한 김완기는 혹독한 훈련을 기꺼이 소화했다. 배고픈 시절 잔뜩 키운 위장을 줄이기 위해 사투를 벌이기도 했고 자토펙이 개발한 인터벌 훈련, 미국일본에서 배운 웨이트트레이닝, 스트레칭 등 5시간 훈련에 10분의 나태함도 허용하지 않았다. 5천 미터, 1만 미터를 언제든지 15분, 30분에 뛸 수 있게 만들었다.

몸이 만들어지자 일주일에 무려 200km, 250km, 300km를 달리게 했다. 거리에 대한 공포감을 없앴다. 드디어 1990년 김완기는 동아마라톤에서 일을 냈다. 2시간11분34초. 팀 창단 불과 3년만이었다. 한국인의 저력. 마음껏 일할 수 있고 마음껏 공부할 수 있고 마음껏 운동할 수 있고 마음껏 돈 벌 수 있는 여건만 갖추어지면, 이 세상에 한국인을 당할 자가 없다. 세계 최장의 고도 경제성장도 절대 우연이 아니다. 그 정도의 여건만 갖추어져도 한국인은 하늘 높은 줄 모르고 비상한 것이다. 이제 정보 시대에 맞는 새로운 환경을 갖춰 주면 한국인은 독수리처럼 붕새처럼 날아갈 것이다.

[타고난 마라톤 선수 황영조]

스승은 훌륭한 자질의 제자를 가르치는 것이 평생 소원이다. 그런 제자를 만나 애인보다 마누라보다 자식보다 더한 필생의 노력과 애정과 지혜를 쏟아 붓고 싶다. 정봉수 감독은 바로 그런 선수를 또 발견했다.

삼척의 고등학생. 원래는 사이클 선수. 해녀 어머니를 닮아 가슴이 두툼했다. 심폐기능을 타고났다. 사이클로 다져진 다리는 참나무처럼 튼튼하고 고무처럼 탄력이 있었다. 거기에 더하여 눈이 별처럼 초롱초롱했다. 언제나 5천 미터, 1만 미터 유망주를 찾던 그에게 고3 때 전국을 제패하고 이어 일본에까지 가서 1만 미터에서 당시 일본 고교 일인자를 제치고 우승을 한 황영조를 보고, 정봉수 감독은 그만 침식을 잃었다. 정봉수 감독의 눈에는 황영조 외에는 아무 것도 안 보였다. 여러 대학에서 황영조를 특기생으로 서로 데려가려고 난리였다. 황영조의 아버지는 아들이 대학가서 나중에 체육 교사하는 게 꿈이라며 정 감독의 애간장을 태웠다. 정봉수 감독의 심정은 알 바 없다는 듯이 황영조는 반짝이는 눈을 들어 먼 산을 바라보았다. 정봉수 감독은 그 어머니 이만자씨에게 매달렸다.
'저에게 맡겨만 주십시오. 반드시 대성시키겠습니다. 체계적인 프로그램이 있습니다. 저는 경상도 사나이라서 말은 잘 못합니다만.'

진심은 통하는가. 열 번도 넘게 찾아간 끝에,

'영조야, 공부는 나중에 해도 된다. 운동은 때를 놓치면 안 된다.'
어머니의 이 한 소리에 효자 황영조는 정봉수 감독 휘하에 들어갔다. 그는 누구 말도 잘 믿지 않는 주관이 뚜렷한 학생이었다. 지옥 훈련을 잘 따라하지 않으려 했다. 성실한 김완기가 오히려 그의 행동을 바꾸었다. 후에 황영조가 발이 아프다, 공부하겠다, 이런 저런 핑계로 한창 나이에 마라톤을 일찍 그만 둔 것이 정봉수 감독에게는 애인을 잃는 것보다 상심이 컸다. 건강이 급격히 나빠졌다. 이봉주 선수마저 후에 가출해 버리자, 한국 마라톤의 위대한 스승 정봉수 감독, 위대한 후원자 이동찬 회장, 위대한 요리사 김순덕 누나는 쓸쓸히 흩어졌다.

[접는 말]

겉으로 드러난 영웅은 하늘까지 떠받들어 분수를 모르고 게으름피우다가 자멸하게 하고 드러나지 않은 진정한 영웅은 거들떠보지 않아, 한 때 그 꽃이 꿈결처럼 피었다가 흔적 없이 사그라지게 하는 한국의 풍토-- 이제는 이런 어리석은 짓은 제발 그만 두어야 할 것이다. 각 분야에서 쓸쓸히 소주잔을 기울이는 '미친' 전문가를 하늘같이 모셔야 한다.

황영조는 현재 감독이 되었다. 감독이 되고 나서야 스승 정봉수 감독을 이해하게 되었다고 한다. 그가 진정으로 정봉수 감독을 이해했다면, 스승의 과학적 훈련을 체계적으로 정리하여 한국 육상계에 면면히 이어지게 해야 할 것이다. 더하여 그것을 한 단계 발전시켜야 할 것이다. 육상의 저변을 키우는 데도 혼신의 힘을 다해야 할 것이다. 마라톤 선수가 우리 나라에 지금의 열 배인 5백 명은 되어야 할 것이다. 또한 코오롱 이동찬 회장과 영원한 누님 김순덕 총무도 찾아 손을 꼭 잡고 아무 말 없이 실컷 울어야 할 것이다.