*이 글은 월간조선 인터넷 전문가 코너에서 퍼온 글입니다.

필자 박상원: 버클리캘리포니아대학교(U.C.Berkeley)기계공학과 졸업. 현재 자동차 상품성 평가연구원으로 근무중.
ledwinka@engineeralum.berkeley.edu



빙판길에 무사한 차란 없다


지난 1주일간 모 지역에서 소위 cold test를 하고 왔습니다. 차량을 추위에 방치하고 운전해 보는 것으로 혹한상태에서 자동차 운전시 이상유무를 파악하는 것이지요.

떠나던 날부터 내린 눈으로 인하여 거의 모든 노면상태는 눈과 얼음으로 덮여 있었습니다. 흥미롭게도 목적지를 가던중 경쟁사의 미출시 차량과 우리 차량 행렬이 도로상에서 조우하는 일이 일어났습니다. 그쪽이나 우리쪽이나 갑작스런 만남에 서로 놀라는 기색이 완연했었습니다. 관련차량들이 무슨 차량인지는 직책상 밝힐 수 없음이 아쉽지만 서로 출시가 되는 날 밝히겠습니다.

다음날부터 시작한 운전은 눈위에서 몰기에는 과한 속도로도 시험이 있었고 자동차에 장착된 anti-slipping device(눈길위에서의 미끄럼 방지)는 작동되는 듯 했습니다. 저는 다른 분들께서 운전하시는 것을 지켜보는 일이 대부분이였지만 종일 운전이 얼마나 고된지 알았기에 크게 아쉽지는 않았습니다.

이렇듯 난생 처음 cold test를 무사히 마치고 돌아와 구정휴가가 주어지고 좀 쉬게 되었습니다. 그런데 휴가시작 첫 날인 1월 18일 일요일 눈내리는 서울 시내에서 병문안을 갔다오다가 난생 처음으로 교통사고를 냈습니다.

몰던 차량은 세계적으로 유명한 독일제 최신 자동차였는데 소위 ESP(Electronic Stability Program)등이 장착되어있었지요.
오후 5시쯤에 경희대 병원에서 나와 고려대 안암캠퍼스 근처에서 다른 차량들과 같은 속도로 가던 저는 눈때문에 질퍽해진 노면에서 멈추던 앞차와 같이 멈추려 했지만 브레이크가 '말을 안들어서' 미끄러지면서 앞차와 범퍼간 충돌이 일어났습니다.

눈이 왔기에 Multitronic이라는 반자동 반수동 장치를 장착한 이 차량에서 수동으로 몰려고 했으나 1단과 2단을 쓸 경우 차량에 너무 무리가 가해지지 않을까 하여 그냥 자동으로 몬 것도 하나의 이유겠지만 사고 바로 전 몇초동안의 기억이 매우 생생하게 납니다. 앞에 있던 차량을 보고 평상시처럼 브레이크를 밟았으나 먹히지를 않고 미끄러지는 차량을 보고 무척 황당해 하던 제 자신과 옆에 계시던 동승자분의 '어, 이거 왜 이래?'하는 당황하는 목소리와 더 기가 찬 저의 대답, '브레이크가 안들어!' 하면서 꽝하는 소리와 함께 멈춘 차량 두대.

차에서 내려서 당사자들과 일처리를 하면서 매섭게 느껴지는 추위와 하늘에서 꾸물꾸물 내리는 눈, 사고현장을 비켜가면서 은색외제차 한 대와 받힌 차량을 물끄러미 처다보면서 지나가는 수십대의 차량들과 그보다 더 많은 호기심 어린 눈길들... 자동차 브레이크가 그렇게 말을 듣지 않은 경우는 6년간의 운전경험과 수십대의 차량을 타본 저로써는 처음이라 황당한 가운데 차량의 skid mark나 상호 차량간의 충격 상태등을 제대로 확인해보지 못하고 사고 관련자들과 연락처등을 교환한 후 반쯤 얼얼한 가운데 사고현장을 떠났습니다.

브레이크가 작동하지 않는다니? 저의 이런 의문이 더욱 증폭된 것은 바로 사고장소를 지난 이후 전과 마찬가지로 브레이크는 전혀 문제없이 작동되었다는 사실이였고 다음날 성급히 가지고 간 전문 정비소에서는 '자동차내 컴퓨터에 아무런 이상이 발견되지 않았다'는 얘기만 전해주었고 사고 당사자들이 조금은 불합리한 요구를 해오는 바람에 어제 월요일은 조금 '꿀꿀'한 느낌을 가지고 지냈습니다.
사실 저는 ESP의 순간적인 오판으로 저의 급정지를 다른 의도로 파악한 것이 아닌가 하는 생각도 들었습니다. 충돌 바로 전 브레이크가 '극극'거리는 긁히는 소리와 함께 천천히 충돌한 생각도 들었기 때문입니다. 하지만 나중에 곰곰히 생각해 보니 그렇게 얼어버린 노면에서 갑작이 멈추었을 경우 잘못하면 차가 빙그르 돌아 버릴수 있었기에 ESP덕분에 ABS등이 최대한 발휘되었던 것이 아닌가, 고로 상호간의 범퍼가 긁히는 등의 가벼운 사고로 끝난 것이 아닌가 하는 생각도 들었습니다. 결국 ESP와 관련된 정보를 더 알아보아야 겠다는 결론만 났을뿐 5년간 날씨좋은 캘리포니아 노면에만 익숙해져 있던 필자에 의한 '인재'라는 결론으로 돌아오고 있을 뿐입니다.

하여간 제가 몰던 차량의 소유주에게는 매우 송구스럽게도 새로 출고받은 차량의 범퍼가 조금 긁히는 외상을 입혔지만 지난 1주일간 눈길위에서의 '위험한' 테스트를 무사히 마치고 온 저에게 날라온 일종의 '경고'성 사고이자 연초 '액땜'을 치루었다고 스스로 위로하지만 눈오는 날, 특히 노면이 얼어 붙을때는 그 어떤 차량도 장사가 없다고 합니다. 그건 독일차던 미국차던 일본차던 국산차던 4륜구동이던 그 무슨 종류이던 상관없습니다. 무조건 서행, 그것도 정해진 일반속도보다 훨씬 더 줄여 운행하던가 아예 다른 교통수단을 이용하는 것 밖에는 없겠습니다.

이제 내일부터 구정인데, 눈이 오던 안오던 모두들 조심히 운전하시길 바랍니다.