삼국사기 婆娑이사금 2년조, 그를 이은 祗摩이사금 2년조에 이런 기술이 있다. 逸聖이사금 2년조,阿達羅이사금 2년조, 奈解이사금 2년 조에도 같은 기록이 있다.
<왕이 친히 시조묘에 제사를 지냈다>
첨해 이사금은 비가 오지 않아 시조묘와 名山에 제사를 올리니 비가 내렸다고 한다.

신라 왕들은 즉위한 지 2년째 정월에 시조묘에 제사를 올리고 있다. 고구려도 제사 풍습에서는 거의 같다. 신라 炤知마립간이 즉위 9년째 되는 해에 奈乙에 神宮을 지으니, 내을은 시조가 처음 탄생한 곳이라는 기록이 있다. 그뒤 신라왕들은 시조묘가 아닌 神宮에 제사를 올리고 있다. 법흥왕 때 불교를 받아들인 후에도 진흥왕 등은 재위 2년 2월에 신궁에 제사하고 있다.

이 신궁은 시조묘를 일본 神社처럼 형식과 위엄을 갖추어 정신적 聖地化한 것으로 추정된다. 僞書 시비가 있는 화랑세기에 따르면 신궁안에는 법흥왕 등 여러 사람의 神位와 神像이 모셔져 있고 화랑이 제사 지내는 仙壇도 있으며, 신궁을 유지하는 직책도 있었다고 한다.

샤머니즘의 종교의식화라고 볼 수 있는 神宮은 유교의 확산과 더불어 한국에선 맥이 끊어졌다. 일본에선 샤머니즘을 神社의 형식으로 완성하여 일종의 國敎인 神道로 이어가고 있다. 북방계 동아시아 사람들에겐 샤머니즘이 정체성의 온상인데, 이를 잘 관리하면 주체성을 함양할 수 있고 이를 내버려두면 샤마니즘이 미신으로 전락하며 이를 버리면 민족혼을 잃고 사대주의자가 될 위험성이 있다.

화랑세기에는 神宮과 함께 神國, 神道란 말도 많이 쓰인다. [神國엔 신도가 있다]는 식의 말이다. 아버지는 다르고 어머니가 같은 남매끼리 결혼을 시키려고 할 때 주저하는 아들에게 어머니가 했다는 이야기이다.

중국의 기준으로 보면 부끄러운 일이지만 우리 신라에는 우리의 법도가 있으므로 상관말라는 뜻의 말이다. 이는 문명에 대한 야만의 당당한 自我 선언이라고도 볼 수 있다. 외래 문물을 받아들일 때 자신의 것이 부끄럽게 보이기 시작하면 事大와 추종으로 흐를 가능성이 많다. 신라는 불교에 대한 저항에서 보듯이 외래 선진 문물을 무조건 받아들인 것이 아니라 自我를 세우면서 주체적으로 수용, 소화하려고 노력했다는 흔적이 있다. 그러나 물밀듯이 들어오는 중국의 문화와 도덕률에 밀려 결국은 신라 사람들도 근친혼을 부끄럽게 여기게 되어감을 화랑세기에서 확인할 수 있다.

648년 김춘추를 수행하여 당에 갔던 화랑도 20대 풍월주 예원공은 당 나라 사람들로부터 신라의 혼인 풍습에 대해 비판을 받자 돌아와서는 자손들에게 다시는 나쁜 풍습을 따르지 말라고 당부했다는 것이다. 그럼에도 아들이 사촌 누이를 아내로 맞이하자 보지 않았다는 것이다.

'우리식대로 산다'고 큰 소리쳤던 신라사람들도 당의 힘을 빌어 삼국통일을 해나가는 과정에서 중국식 가치관을 받아들임으로써 '자랑스러워 하던 것'을 '수치스런 것'으로 여기게 되었다는 것이다. 토속적인 것에 대해 외래문물이 부끄럼을 가르치는 데 성공하면 토속적인 것은 쉽게 변질되고 약화된다.

삼국사기 奈勿이사금조에는 재미있는 대목이 있다. 저자 김부식은 내물 이사금의 부인이 김씨임을 기술한 다음 이런 논평을 달았다.
<신라와 같은 나라는 同姓을 취할 뿐만 아니라 조카나 고이종자매를 데리고 와서 아내로 삼기도 했다. 비록 외국이 각각 풍습을 달리한다고 해도 중국의 예속으로써 이를 나무란다면 대단히 잘못이다. 흉노의 풍습에 어미와 간통하고 자식과도 간통함은 이보다 더 심한 편이다>

화랑세기에 따르면 태종무열왕 金春秋의 아버지는 金龍樹였다. 그는 죽기 전에 아들 김춘추와 아내 천명부인을 동생 金龍春에게 인계했다. 그 뒤 김춘추는 김유신의 여동생과 결혼했는데 김유신은 김춘추의 딸을 아내로 맞았다.

이런 신라 왕실의 근친혼은 아버지나 형제가 죽으면 생모를 제외한 어머니나 형수를 아내로 취하는 흉노의 풍습이 남긴 영향일 수도 있고 김씨왕족을 유지해가면서 집권을 계속해가기 위한 대책일 수도 있다. 아니면 양쪽 모두일 수도 있다.

왕족, 즉 성골 진골을 유지해가기 위한 이런 근친혼은 왕족의 맥을 이어가는 데 성공하여 신라가 거의 평화적으로 정권을 바꿔갈 수 있게 한 면이 있다. 신라가 삼국을 통일한 이유중의 하나는 정권의 안정이다. 이는 성골, 진골의 맥을 이어가는 데 성공한 때문이다.

신라는 이런 계급사회의 경직성을 풀기 위해서 신분차별이 비교적 작았던 화랑도를 운영하여 하층민들의 신분상승 욕구에 창을 내어주었다. 불교도 계층갈등을 완화하는 윤활유 역할을 했을 것이다. 신라가 가장 엄격한 계급구조를 갖고 있으면서도 내부 단합이 잘 되었던 이유는 귀족들의 노블레스 오블리제 정신과 불교와 화랑도와 같은 스트레스 해소장치가 있었기 때문일 것이다.