중국 사서에 柔然이라고 표기되는 몽골 유목민족은 서양에서는 아바르족이라고 부른다. 柔然이 서쪽으로 이동하여 유럽에 나타난 것이다. 흉노가 훈족으로 나타난 것과 같다.

*아바르족 (Avar)

5∼9세기에 중앙아시아·동유럽·중앙유럽에서 활동한 몽골계 유목민족.

중국에서 말하는 유연(柔然) 또는 연연(5세기 무렵 몽골에 거점을 두었던 민족)과 동일한 민족이라는 설도 있다. 460년경 남부 러시아에 나타나 6세기에는 도나우강 중·하류 방면에서 지배적 세력을 얻었고 원주민인 슬라브인뿐만 아니라 이전부터 이곳에 이동해와 있던 몽골계 훈족·불가르족과 게르만계 여러 부족을 거느렸다.

특히 바얀왕 시대에는 판노니아(지금의 헝가리 서부)를 중심으로 서쪽으로는 엘베강, 북으로는 발트해, 동으로는 흑해에 이르는 대제국을 건설하고 프랑크왕국, 동로마제국과 싸워 승리하였다. 그러나 624년 두 번째 콘스탄티노플 공격에 실패한 이래 점차 쇠퇴하기 시작, 770년 프랑크왕 카를에게 패한 후 그의 아들 피핀에 의해 796년 본거지인 판노니아를 빼앗겼다. 9세기 초에 불가리아족에게 격파되어 그후 완전히 멸망하였다.
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중국 사람들은 유연을 茹茹라고도 불렀다. 茹茹는 질이 나쁜 잘 썩는 야채를 가리킨다. 중국인들은 또 유연을 芮芮(풀이 무성하다는 뜻)라고도 불렀다. 중국인들은 자신들을 괴롭힌 종족에게는 흉칙한 한자를 붙였다. 匈奴라는 이름은 흉노족이 자신들을 부르는 이름에 맞는 발음부호로서 붙인 한자인데 奴자 때문에 아주 나쁜 인상을 주고 있다. 7세기 당나라에서는 몽골을 蒙瓦라고 불렀다.

흉노족이 신라김씨와 통한다고 하면 당장 '그런 야만인들이 우리 조상이라고요?'하는 반응이 튀어나온다. 흉노라는 語感 때문에 그런 거부감이 발생한다.

똑 같은 베조각이라도 걸레라고 이름 붙인 것과 수건이라고 이름붙인 것의 쓰임새는 달라진다. 사람이나 집단의 이름을 흉악한 글자를 골라서 지어놓으면 그 집단에 대한 선입견을 형성한다. 중국인들은 漢字의 마술을 통해서 오늘날 한국인의 마음을 사로잡고 있다. 나쁘고 틀린 방향으로. 인간의 정체성은 이름에서 나온다는 말도 있다. 作名을 잘해야 한다.