27일 실시된 미국 민주당 대통령 후보 선출을 위한 뉴햄프셔州 예비선거(프라이머리)에서 존 케리 상원의원이 지난 19일의 아이오와州 당원대회(코커스)에 이어 1위를 차지했다. 이로써 그는 향후 경선 과정에서 유리한 고지를 점하게 됐다.
존 케리 상원의원은 민주당원과 무당파 등 20여 만명의 주민들이 투표한 이번 선거에서 38.5%의 지지를 얻어 1위를 차지했다. 아이오와州에서 3위를 했던 하워드 딘(Dean) 前 버몬트 州지사는 26.3%, 웨슬리 클라크(Clark) 前 나토군사령관은 12.4%, 존 에드워즈(Edwards) 상원의원은 12.1%를 얻었다.
이날 예비선거에서 승리한 존 케리 상원의원은 “나는 우리 黨을 대선에서 승리로 이끌 준비가 돼 있다”며 기염을 토했다.

1월24일자 뉴스위크 인터넷판에 의하면, 지금 당장 대통령 선거가 실시될 경우 존 케리 상원의원이 49:46으로 조지 W.부시 現 대통령에게 승리하는 것으로 나타났다.

존 케리 상원의원이 부시 대통령을 누를 수 있는 민주당의 대항마로 급부상할 수 있었던 이유 가운데 하나는 그가 갖고 있는 反戰운동가 이미지라고 한다. 베트남전에 초급 장교로 참전했던 존 케리는 베트남에서 귀환한 후 반전단체인 '전쟁에 반대하는 베트남 참전용사들'(VVAW;Vietnam Veterans Against the War)의 대변인으로 정치이력을 쌓기 시작했다. 미국의 보수논객인 모나 채런의 '쓸모있는 바보들'에 나타난 존 케리의 모습은 상당히 이중적이다 (미국 진보주의자들의 이중적이고 반역적 행태를 통렬하게 비판한 '쓸모 있는 바보들'의 한국어판은 금년 1월 조선일보사에서 발간됐다).


< VVAW 덕을 상당히 본 참전군인은 바로 존 케리였다. 수려한 외모에 높은 야망을 품고 있던 케리는 VVAW를 자신의 정치적 도약을 위한 발판으로 활용했다. 한 친구의 말에 따르면 그는 베트남에서 돌아올 때 '아주 평범한 퇴역군인'이었다고 한다. '그는 포화 속에서 빠져나온 걸 기뻐했을 뿐, 전쟁에 관해 특별한 증오감을 보이진 않았습니다.'

그러나 야심찬 젊은이였던 케리는 매사추세츠에 형성되어 있는 정치적 분위기를 재빨리 간파했고, 곧 VVAW의 대변인으로서 TV에 자주 모습을 드러내게 된다. 그는 VVAW가 사회적 이목을 집중시키기 위한 목적으로 벌였던, '의회국가에 대한 제한된 습격' 사건인 '듀이 캐니언3'라는 집단 시위에도 참가했다. 이 시위에서 VVAW 회원들은 낡은 군복에 종군 훈장을 달고 워싱턴 거리를 행진했다. 그들은 국회의사당 주위를 돈 뒤 알링턴 국립묘지 진입을 시도했으나, 저지당했고, 백악관 앞에서 철야시위를 벌였다.
그들 가운데 한 사람이 신호를 하면 참전군인들이 하나씩 일어나 울타리 너머로 자신들의 훈장을 집어던졌다. 그것은 전쟁에 대한, 그리고 그들을 싸움터에 뛰어들도록 만든 국가에 대한 경멸감을 상징하는 행위였다. 존 케리도 그들 가운데 하나였다.

정말 그가 조국에대한 경멸감으로 훈장을 내던졌을까? 몇 년 후, 매사추세츠州 민주당 상원의원이 된 케리는 돌연 태도를 바꿔 자신은 베트남전 참전에 '긍지'를 느낀다고 말했다. 그리고 자신의 종군 훈장을 액자에 담아 자신의 사무실 벽에 걸어놓았다.
예전의 그를 기억하는 한 기자가 케리 의원에게 '듀이 캐니언3' 시위와 관련된 질문을 던지자, 그는 자기 훈장이 아닌 다른 사람의 훈장을 대신 던졌노라고 시인했다. 또한 참전에 '긍지를 느낀다'는 말의 진정한 의미에 대해 추가적인 언급을 회피함으로써 사람들은 그가 더 이상 베트남 전쟁을 부도덕한 것으로 여기지 않고 있다고 생각하게 되었다.
그러나 다른 자리에서는 보다 교묘하게 상황을 넘겼다. 뉴스위크 기자와의인터뷰에서 그는 참전했던 사실을 자랑스럽게 생각한다고 말한 후 이렇게 덧붙였다. '사실 국가의 부름에 부응해 한 일에 대해서는 자랑스러워하고 말 것도 없어요.'>