정부가 나서서 鳥類독감 파동을 해결하라

趙南俊 월간조선 부국장

최근 鳥類(조류)독감이 특히 아시아 존(zone)에서 극성을 부리고 있다. 매일 신문과 방송에 鳥類독감 기사가 빠지는 날이 없을 지경이다. 심지어는 사실보도 차원을 넘어서서 鳥類독감 바이러스의 變種(변종)이 인체에 침입하면 수만 명, 또는 수십만 명이 사망할 수 있다는 非과학적이지만, 대단히 위협적인 추론까지 언론에 등장할 정도다.
국내 닭고기 유통업자들은 이러한 현실에 대해 불만이 대단하다. 이들은 우선 정부의 방관에 분노한다. 鳥類독감 파동이 두 달 가까이 계속되는데도 정부는 아무런 대응 조치를 취하지 못하고 있다고 비판한다. 주무부서인 농림부와 질병문제를 담당하는 보건복지부가 실상을 제대로 파악하여 국민들을 안심시키고 양계농가와 유통업자들이 마음놓고 생업에 종사할 수 있도록 해줘야 하는 것 아니냐는 것이 이들의 요구사항이다.
언론에 대한 불만도 크다. 지난 한달 반 동안 TV 3社에서만 鳥類독감 관련 기사가 1300여 회나 보도됐다고 한다. 일본의 경우, 방송보도 횟수가 10여 회에 불과하다는 것이 이들의 傳言(전언)이다. TV가 대중에게 주는 영향력을 감안하면, 소비자들에게 『닭고기를 먹으면 안된다』는 인상을 깊이 심어주었을 법 하다.
鳥類독감 파동이후, 닭고기 수요는 70% 가까이 격감했으며, kg당 원가가 1150원인 생닭 값도 400원대로 폭락했다고 한다. 이 때문에 전체 14만 양계농가와 2만 여 개의 닭고기 유통 업체들이 생계를 걱정할 형편이라는 것이다.
아무리 그렇더라도 인체에 위험이 있다면 곤란할 것이다. 그렇다면 실제로 鳥類독감이 人命(인명)을 위협할 만큼 치명적인가.
독감은 人獸(인수)를 막론하고, 호흡기를 통해 전염되는 질병이다. 鳥類를 직접 손으로 만지는 사람의 경우, 분비물을 통해서도 전염할 가능성을 배제할 수 없다고 한다.
하지만 사람이 먹는 살코기 부위는 전염과는 무관하다는 것이 동물학자나 수의학자들의 공통적인 의견이다. 닭은 병에 걸리자 마자, 시름시름 앓다가 금방 죽는다고 한다. 만일 독감에 걸려 죽은 닭을 사람이 먹는다면 감염의 위험성이 있다.
그러나 독감으로 폐사한 닭은 근원적으로 유통이 불가능하기 때문이 일반 소비자에게는 전혀 위협적이지 않다는 것이 닭고기 유통업자들의 말이다. 병에 걸려 죽은 닭은 우선 털이 뽑히지 않아 육계로 만들 수 없고, 피가 빠지지 않아서 살이 벌겋기 때문에 죽은 닭이라는 것이 금방 들통난다는 것이다.
이들의 주장이 사실이라면 수십만 명의 생계가 걸려 있는 이번 파동에 관계기관이 뒷짐을 지고 있어서는 안될 것이다.
보건복지부가 鳥類독감과 관련한 대책을 세우는 것과는 별도로, 농림부는 학계와 의료계의 자문을 받아 유통되는 닭은 인체에 전혀 해가 없다는 캠페인을 벌여야 할 것이다. 장관이 대통령과 총리를 앞장세워서라도 이번 파동을 하루 속히 잠재워야 한다.
그렇게 하지 않으면 양계농가의 기반이 붕괴되어 닭까지 외국에서 수입해다 먹어야 할 판이다. 앞으로 맛있는 생닭은 구경도 못하고 맛없는 냉동닭으로 만족해야 한다.