隱忍自重(은인자중): 마음속으로 참으며 몸가짐을 신중히 함(금성출판사 국어사전).

은인자중이란 말이 우리 귀에 익게 된 것은 1961년5월16일 아침 KBS 방송을 통해서 울려퍼진 혁명공약 때문이다. 박종세 아나운서가 읽은 혁명공약은 이렇게 시작되었다.

<친애하는 애국 동포 여러분! 은인자중하던 군부는 드디어 今朝未明을 기하여 일제히 행동을 개시하여 국가의 행정, 입법, 사법의 3권을 장악하고(후략)>

隱忍自重이란 말은 칼을 가슴에 품고(忍) 의도를 드러내지 않으면서 실력을 기르고, 신중한 처신으로 결정적 순간을 기다린다는 의미를 담고 있다. 나는 이 단어를 보면 연상되는 인물과 나라가 있다. 쿠데타를 준비해가던 朴正熙의 모습, 그리고 삼국통일을 준비해가던 신라의 모습이 그것이다.

삼국중에서 가장 약체였고 침략을 많이 당한 나라가 신라였다. 삼국사기의 통계를 분석한 역사학자 孫晉泰에 따르면(한국민족사개론. 을유문화사) 신라는 왜로부터 27회, 백제로부터 40회, 고구려로부터 17회, 말갈로부터 7회, 낙랑으로부터 4회, 가야로부터 3회 총98회의 침공을 받았다.

신라가 먼저 공격한 경우는 20회에 불과했다. 일방적으로 당한 것이 신라였다. 특히 백제와 왜와 가야의 연합세력으로부터 국토를 보존하기 위하여 피나는 투쟁을 했다. 고구려가 한족과 북방유목민족으로부터 한민족의 미래 터전을 지켜내기 위하여 사투를 벌이고 있던 그 시기에 신라는 倭로부터 한반도를 지켜냈다. 오늘의 한민족과 민족활동 공간으로서의 한반도는 고구려와 신라의 투쟁이 가져온 결과물이다.

신라가 98회의 침공을 받은 데 비해 20회의 선제공격밖에 가하지 않은 것은, 이길 전투만 골라서 함으로써 불필요한 국력소모를 줄였다는 이야기가 된다. 은인자중하면서 국력을 키운 다음 결정적 타격을 가했다는 것이다. 신라의 삼국통일은 약체로 출발한 신라의 역전승이고 허세를 배격한 실력주의의 성공이었다. 가장 약했던 신라가 은인자중하면서 실력을 기르더니, 가장 적은 회수의 전투로써 가야, 왜, 백제, 고구려를 차례로 제압해간 과정은 감동의 드라마이다. 이 감동을 수치로 몰아가는 세력은 김정일 정권과 사대주의자, 위선자, 자학주의자, 무식자들이다.