오후 2시 40분, 외부에 일이 있어 나갔다가 바로 '친북좌익척결 부패추방 3-1절 국민대회'가 열리는 시청 앞 광장으로 향했다.
내심 사람들이 얼마나 올 지 궁금했다. 작년에는 재작년 연말부터 계속됐던 촛불시위나 노무현 당선에 자극받은 애국시민들이 3-1절 국민대회에 대거 참석했었지만, 이번에는 그런 자극제가 없었기 때문이다. 서정갑 대령연합회장 등도 '홍보도 충분치 못했다'며 은근히 걱정했었다.

하지만 이미 구국기도회가 열리고 있던 시청 앞은 사람들 사이를 헤치고 나갈 수 없을 정도로 만원이었다. 작년과 비교하면 기독교인들의 수는 많이 줄어든 대신 재향군인회나 참전단체 관계자들이 많이 보였다. 노란색 모자를 쓴 황해도민들을 비롯한 실향민들도 많이 보였다.
북한민주화네트워크 관계자들,이정식 대한언론인회 회장, 독일인 북한인권운동가 폴러첸씨, 탈북자들, 그리고 낯익은 우익 청년네티즌들도 보였다.
1부 구국기도회가 진행되는 동안, 행사장 외곽에서는 재향군인들이 삼삼오오 몰려 있었다. '기독교인이 아니어서 선뜻 동참하지 못하는 것인가'하는 생각이 들었다. 1부 구국기도회가 끝나자 중년 여성들을 중심으로 일부 기독교인들이 행사장을 빠져나갔다.
이를 지켜보던 한 젊은이는 '기독교인들과 재향군인들은 행사의 양대 축인데, 함께 어울리지 못하는 것 같다'며 아쉬워 했다. 그래도 젊은 남녀 학생들을 비롯한 많은 교인들이 2부 행사가 끝날 때까지 자리를 지켰다.

2부 '나라사랑 한마당'은 3-1절 노래와 함께 시작됐다. 이상훈 재향군인회장은 대회사에서 '친북·좌경세력의 경거망동으로 피땀으로 지켜 온 이 나라의 자유민주주의가 흔들리고 있으며 사회 저변에 만연하고 있는 부정부패로 윤리도덕이 무너지고, 정치권의 신뢰는 땅바닥에 떨어졌다'며 '3.1 애국선열들과 호국용사들이 되찾은 대한민국의 경제를 살리고, 안보를 튼튼히 하는데 우리의 역량을 총결집하자'고 역설했다.
함께 있던 북한 전문가 L박사는 '이상훈 회장이 작심하고 재향군인회원들을 총동원한 것 같다'고 말했다. 기자 곁에 있던 군복차림의 노인이 '다음 재향군인회장 선거때 노무현 정권이 이상훈 낙선운동을 벌이겠군'이라고 중얼거렸다.
이상훈 회장의 대회사에 이어 김민지,전원길,봉태홍,오정인씨 등이 '친북좌익세력'을 비판하고, 그들에게 경고를 보내는 연설을 했다. 이들의 연설이 계속되는 동안 청중들 사이에서는 볼멘 소리가 나오기 시작했다.
'노무현이 바로 친북좌익인데 왜 똑 부러지게 얘길 못하나!'
'노무현에게 무슨 메시지를 보내겠다는 거야? 당장 끌어내도 시원찮은데....'
김동길 박사처럼 단숨에 청중들을 휘어잡는 연사가 없고, 청중들의 눈길을 끄는 참신한 이벤트가 없다는 사실을 아쉬워 하는 목소리도 들렸다.
'육사교장의 편지'로 널리 알려진 '젊은이에게 보내는 영상편지'가 전광판을 통해 나왔다. 군복차림의 노병들이 눈시울을 적시는 모습이 보였다.
오후 4시 50분. 행사는 끝났다. 흩어지는 시민들 뒤로 군가 '휘날리는 태극기'가 울려퍼지고 있었다.