탈북자, 혹은 탈북지원운동가들에 대한 중국 정부의 탄압, 체포를 규탄하는 집회나 시위가 있을 때마다 빠지지 않고 나타나는 젊은 외국인 프리랜서 사진 기자가 있다.
나이언 스탄키아(36)가 바로 그 사람이다. 국적은 캐나다. 하지만 그의 얼굴을 보면 고개를 갸우뚱하게 된다. 캐나다인이라고 할 때 선뜻 생각나는 앵글로 색슨계 백인의 얼굴이 아니라, 인도인의 얼굴을 하고 있기 때문이다.

사실 나이언은 우간다에서 태어난 인도계 캐나다인이다. 인도 출신으로 우간다로 농업이민을 갔던 그의 할아버지는 설탕, 커피, 담배 플랜테이션(열대지방의 대규모 농장)을 경영하면서, 지역사회에서 상당한 정치-경제적 영향력을 행사했었다고 한다.
나이언이 태어난 지 얼마 되지 않았을 때, 우간다의 독재자 이디 아민은 우간다의 商權을 쥐고 있는 인도계 사람들을 탄압하고, 강제 추방했다. 나이언의 가족들도 모든 재산을 빼앗긴 채, '난민'이 되어 영국 런던으로 이주했다. 나이언의 나이 한 살 때의 일이다. 3년 후 나이언 일가는 다시 캐나다로 이민을 떠났다.

나이언은 '내 가족들이 삶의 터전을 빼앗기고 난민 신세가 되어 본 경험이 있어 중국을 떠도는 탈북자들에 대해 각별한 감정을 갖고 있다'고 말한다.

고향을 빼앗긴, 우간다 출생의 인도계 캐나다인이라는 복잡한 내력 때문일까?
사진 기자로서 그의 관심사는 '중심 밖으로 밀려난 사람들'의 삶의 모습들을 포착하는 것이라고 한다. 난민들, 노숙자들, 그리고 북한이나 베트남에서 사람들이 사는 모습을 찍고 싶단다. 그가 2000년 한국에 온 것도 한국을 근거로 해서 그런 소재들에게 접근하고 싶어서였다고 한다.

한 1년 정도 영어 강사를 하면서 한국생활을 하려던 그는 2001년 대구에서 열린 한 사진전시회를 계기로 프리랜서 사진기자 석재현씨를 알게 됐다. 두 사람은 곧 가까운 친구가 됐다.

그리고 작년 1월18일. 석재현씨가 중국 연태에서 해상탈출을 시도하는 탈북자들을 취재하다가 중국 공안에 체포됐다.
그로부터 한 달쯤 지나 나이언은 주변의 동료들과 함께 석재현씨 석방을 촉구하기 위해 '레졸루션(Resolution) 217'이라는 단체를 만들었다. 레졸루션 217이란 UN인권협약 제217조에서 '언론의 자유'를 규정하고 있는 데서 따온 것이다. 현재 이 단체의 회장은 프리랜서 작가인 스티븐 길버트이고, 프리랜서 비디오 작가, 선생님, 화가 등이 참여하고 있다고 한다.

석재현씨 구명을 촉구하는 길거리 시위, 전단 배포, 사진 전시회로 시작된 레졸루션217은 근래에는 각국에서 일어나고 있는 언론인 살해, 투옥,테러 등에 관한 사례들을 수집하고 있다. 5월에는 미국 워싱턴에서 유럽의 '국경없는 기자회'와 공동으로 심포지엄을 개최할 게획이다. 이 심포지엄은 미국의 '언론인 보호위원회'(Committee to Protect Journalists)가 협찬한다. 이 심포지엄에서는 언론의 자유 침해 사례, 저널리스트의 책임감과 자유, 윤리에 대한 문제들을 다룰 것이다.

나이언은 비단 석재현씨 석방뿐 아니라, 탈북자 문제에 적극적으로 나서는 이유에 대해 '자신에 대해 이야기할 수 없는 사람들을 위해 이야기하는 것은 언론인의 의무'라고 말했다. 여기서 '자신에 대해 이야기 할 수 없는 사람들'의 범위 속에는 석재현씨, 在中 탈북자들, 노숙자들처럼 사회에서 소외된 사람들이 모두 포함된다.
그는 '한국 기자들을은 '중심 밖으로 밀려난 사람들'을 너무 외면하는 것 아니냐'면서 '한국 기자들이 그런 문제들을 외면하면 할 수록, 내가 한국에 머무르는 시간은 더욱 길어질 것'이라고 말했다.