오늘은 2001년의 마지막 달의 첫 날입니다. 영어로 말한다면 the beginning of the end입니다. 지금 세계는 아프간 전쟁의 뒤에 전개될 새로운 상황에 대해 고민하고 있습니다. 핵, 미사일, 생화학 무기를 개발하면서 테러도 하고 있는 이라크와 북한이 다음 표적이 될 것이란 이야기가 나오기 시작했습니다.
내년은 월드 컵, 아시안 게임(부산), 지방자치단체장 선거, 대통령 선거 등 4대 행사가 치러지는 해입니다. 미국이 북한을 다음 표적으로 설정한다면 한반도에는 戰雲이 깃들게 될 것입니다. 미국이 중심이 된 세계 선도 국가群이 북한에 대해서 대량살상무기 개발을 포기하라는 조건을 내세우면서 경제 제재, 해안봉쇄, 핵 기지 폭격 같은 압력을 쓸 때 대한민국은 지금처럼 구경꾼이 될 수 있을 것인가. 김대중 정부는 또 다시 세계의 대세를 장악한 미국 편을 들지 않고 북한의 눈치를 보면서 어정쩡한 태도를 취할 수 있을 것인가, 아니면 이번에 무샤라프 파키스탄 대통령이 했던 대로 김정일 정권에 대한 미련을 버리고 세계의 대세를 업고 남북관계에서 주도권을 장악할 것인가.
내년에는 한반도에 긴장이 조성될 것이 확실한데, 지금 먹구름이 다가오고 있는데 우리 정부는 어떤 연구와 대응을 하고 있는지 알 수가 없습니다. 아프간 전쟁에서 구경꾼이 된 신세를 반성도 하지 않고 이번 한반도 위기 때도 한가하게 빠질 수 있다고 생각한다면 김대중 정부는 정말로 역사의 심판을 받게 될 것입니다. 문제는 지금 우리 외무장관이 보이지 않는다는 점입니다. 유엔 총회의장으로서 개인적으로는 영광된 일을 하고 있을지는 모르지만 이런 결정적인 시기에 조국에 있지 않고 외국에서 다른 일을 하고 있다는 것은 참으로 이상한 느낌을 줍니다.
이웃 집에 불이 났는데, 그 불이 우리 집으로 번지고 있는데 집 주인이 놀러나가서 돌아오지 않고 있다면, 더구나 불이 난 사실을 알고 있으면서도, 그렇게 한다면 참으로 말이 아닙니다.
내년 12월1일을 생각하면서 준비해가는 공직자가 과연 지금 대한민국에 한 사람이라도 있는지 궁금합니다. 아마도 없을 것입니다.