MC: 최근 북한에 당대표 대회와 노동당 창건 65주년 기념행사 등 굵직한 정치적 행사가 잇따르면서 당국의 주민 통제가 한층 강화된 것으로 전해졌습니다. 주민들은 극도의 긴장 속에서 생활하고 있다는 소식입니다. 중국에서 김준호 특파원이 전합니다.

최근 평양의 친정집을 다녀온 북한출신 화교 류 모씨는 “평양에 한 달간 머물면서 내가 한 말을 모두 합해봐야 중국에서 평상시 하는 말에 반의반도 안될 것”이라고 말했습니다.

사람들이 너도나도 말조심하며 쉬쉬하는 데다 보안원들의 눈치를 어찌나 심하게 살피는지 감히 누구에게 말 붙이기도 어려웠다는 것입니다. 더구나 외국인이나 외부인은 현지주민들이 기피하는 눈치가 뚜렷하다는 얘깁니다.

전부터 잘 알고 있는 친정집 이웃 주민들조차 예전 같으면 인사를 주고받았을 텐데 어찌 된 일인지 이번에는 눈길도 안 주고 모두들 자신을 의식적으로 피했다면서 한편으로 이해는 되지만 아무래도 섭섭했다고 류 씨는 말합니다.

그러나 “잠결에도 허튼소리 하지 말아야 한다”는 친정어머니의 얘기와 “중국에서 온 사람들을 만나서 얘기했다가는 보안당국에 불려가 조사받는 일이 비일비재해서 이웃들이 피하는 것”이라는 친정 식구들의 설명에서 북한주민들이 얼마나 긴장하고 살아가는지 잘 알 수 있었다고 전했습니다.

류 씨는 그러면서 이런 평양의 분위기는 “기가 막힌다는 말보다 숨이 막힌다는 말이 더 적당할 것 같다”면서 주민들을 옥죄기만 하는 공안통치의 끝을 가늠조차 할 수 없다고 안타까운 마음을 감추지 않았습니다.

단동에서 신의주의 동생과 수시로 전화통화를 한다는 무역상 조 모씨의 말도 비슷합니다. “장사일로 거의 매일 동생과 통화를 해왔는데 최근엔 2~3일에 한 번씩, 짧게 통화하는 것이 고작”이라면서 “당국이 최근에 전화통화 감시를 부쩍 강화하는 바람에 동생이 전화를 걸기가 어려운 상황”이라고 말했습니다.

조 씨는 특히 “보안당국이 유언비어를 막는다는 구실로 하루 한 건씩 다른 사람들의 비행을 신고하라고 주민들에게 강요하고 있다”고 전했습니다. 주민들은 이런 강요에 못 이겨 어쩔 수 없이 누군가를 비난하는 내용을 형식적으로라도 적어내고 또 자신도 다른 누군가가 헐뜯는다는 것을 각오하는 상황이라고 합니다.

조 씨는 “사정이 이렇다 보니 이웃 간에도 자연히 왕래가 끊기고 서로 말도 하지 않으며 담쌓고 지낼 뿐 아니라 자신을 신고한 사람이라고 짐작되는 사람을 찾아가 주먹다짐까지 벌어지는 일도 있다”며 주민들이 이런 상황에서 어떻게 살아가는지 모르겠다고 걱정했습니다.